于谦（1398—1457）明朝大臣。钱塘（今浙江杭州）人，字廷益。永乐进士。以兵部右侍郎巡抚河南、山西，前后达十九年，政绩卓著。土木之变后任兵部尚书，反对南迁，指挥北京保卫战。后在夺门之变中被害。1489年（明孝宗弘治二年）恢复名誉。忧国忘身，秉性刚直。有《于忠肃集》。
于谦是明朝中期的大臣，是一个可歌可泣的人物。他救国拯民，特别在土木堡战役后，出任兵部尚书，主持北京保卫战，中流砥柱，因为主动出击，使入侵的蒙古瓦刺部落不能得逞，被迫放回被俘的明英宗。
毛泽东从小就熟知于谦史实，对于谦坚持抗战大力称赞，他对此中故事颇作研究，以至若干细节也认真分析。如在读冯梦龙《智囊》卷十三《捷智部·灵变》“自古攻守之策，未有不以食为本者，要在敌未至而预图耳。若搬运不及，则焚弃亦是一策。古名将亦往往有之，决不可赍盗粮也”一段时，联系当时于谦守卫北京，为避免通州仓粮为瓦刺所掠，认为烧掉可惜，动员全城军民随意搬运，几天里全部运进了北京的史实，毛泽东却别具慧眼提出己见：“赍盗粮亦何所不可，地不能毁，民不能迁，皆赍盗粮也”。（《毛泽东读文史古籍批语集》第62页）意思是粮食丢掉无多大损害，而敌人打进了后，土地、民众甚至粮食，还是会被侵占了的。关键还是赶走他。
由于北京保卫战的胜利，明英宗朱祁镇得以回到明朝。毛泽东对这段历史颇有感触。1945年8月，毛泽东赴重庆谈判前夕，就以此故事为例作了生动说明：“万一谈不成，蒋介石把我扣起来做人质，那他就彻底输了。他坚持内战的反共嘴脸便暴露无遗。最坏的情况无非像历史上的明英宗土木堡之变，如果真是那样，大家就要像于谦那样，针锋相对，坚决斗争！斗得越凶，仗打得越好，我也就越安全。”（《统帅部参谋的追怀》第74页）后来，朱祁镇在“夺门之变”中复位，于谦被“夺门”的新贵以“意欲”两字罪杀害。相传朱祁镇于此不忍，说过于谦确实有功的一番话，可是新贵们说：“不杀于谦，此举为无名。”朱祁镇复位后七年病死，死前遗诏今后不得再用活人殉葬。也许是有这个行为，毛泽东在1964年5月12日的一次谈话里，评论明朝十五朝皇帝时，指出他们多数“尽做坏事”，两个比较好，两个还稍好些，其中稍好的一个就是朱祁镇。