刘瑾（约1451—1510）明朝宦官。兴平（今陕西兴平）人。明武宗时权宦。掌司礼监、东厂、西厂和新设内厂等特务机构，朝臣多趋附，称“千岁”。后因宦官间内讧，被揭谋反，凌迟处死。
魏忠贤（1568—1627）明朝权宦。肃宁（今河北肃宁）人。本无赖。自宫后得入宫中。明熹宗时权宦，为司礼监，掌东厂。排斥异己，横行肆虐，迫害东林党人。朝臣多附从，呼为“九千岁”，各地督抚且立生祠朝拜。明思宗朱由检即位，命逮治，乃自缢死。
明朝中晚期，宦官专权的现象很多，昏聩皇帝身边必定有专横跋扈的权奸，刘瑾和魏忠贤就是明武宗和明熹宗所信任的权宦。他俩先后控制东厂、西厂和锦衣卫等特务机关，倒行逆施，罪行累累，毛泽东对此非常深恶痛绝。
1940年2月，毛泽东在为延安举行的讨伐汪精卫卖国投降，拥护抗战到底大会起草的《向国民党的十点要求》中，其中之一就是要求“取缔特务机关”，“特务机关之横行，时人比诸唐之周兴、来俊臣，明之魏忠贤、刘瑾。彼辈不注意敌人而以对内为能事，杀人如麻，贪贿无艺，实谣言之大本营，奸邪之制造所。”（《毛泽东选集》第二卷第724页）
1949年4月，他在北平看杨宝森、梁小鸾所演的《法门寺》后，就提到了刘瑾，他说：“《法门寺》里有两个人物很典型，一个是刘瑾，一个是贾桂。刘瑾从来没有办过一件好事，唯独在法门寺进香时，纠正了一件错案，这也算他为人民办了一件好事。”（阎长林《在大决战的日子里》第259页）《法门寺》是戏曲文化，毛泽东此语也就是说刘瑾从来就干坏事，也从未做过一件好事。1958年党的八届二次会议召开，毛泽东还在报告里说：刘瑾是明朝太监，实际上是当时的“内阁总理”。这真是对大明王朝有力的讽刺。
毛泽东对魏忠贤的所作所为也深恶痛极。1956年6月，《人民日报》发表《要反对保守主义，也要反对急躁情绪》的社论，其中引了毛泽东的话。他看了很生气，说“社论提法同魏忠贤的办法一样，君子小人。引我的话，掐头去尾，只引反‘左’的，这不对。不用全段话，是秦琼卖马，减头去尾要中间一段。”
什么是魏忠贤“君子小人”说呢？1958年1月，他在南宁会议上在又提及了此事，说：社论的提法同魏忠贤的办法一样，东林党内有君子也有小人，朝廷里有小人也有君子，他的意见实际是说，东林皆小人。
魏忠贤是东林党的死敌，东林党人在揭露魏忠贤作出了成绩，可是他们都是书生，凭正气硬拼，结果反而让魏忠贤得利。因此毛泽东在成都会议上说道：例如明朝的三大案，反魏忠贤的（东林党人）那样不讲策略，自己被消灭，犯了圣怒，当朝杖打屁股。