毛泽东说，《红楼梦》是一部好书，要精读它。他欣赏《红楼梦》的文化价值和社会价值，给了它很高而又是恰如其分的定位。1956年，毛泽东在《论十大关系》中说：“我国过去是殖民地、半殖民地，不是帝国主义，历来受人欺负。工农业不发达，科学技术水平低，除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来”。他说得幽默风趣，表示了对《红楼梦》的高度评价。
《红楼梦》遍被华林，它所沉淀的中华灿烂文化，博大精深，包罗万象，是世界罕有的文化典籍，确实可以为中华民族引为骄傲。
《红楼梦》你要看五遍才有发言权
从现有文字记载，毛泽东看《红楼梦》，比《三国演义》、《水浒传》等同类小说都要迟些。这里可能有两个原因：（一）毛泽东少年的乡邻，没有《红楼梦》藏书；民间通常收藏是《三国演义》和《水浒传》。所谓“家里藏书不须多，只须《水浒》和《三国》”；（二）《红楼梦》文字曲折缠绵，不易为少年接受和阅读。但是善于思考、更富于联系现实生活的毛泽东，当他走出韶山冲，接触到《红楼梦》，他就不断产生出新的思维。
大概在辛亥革命后长沙求学期间，他已经读《红楼梦》了。见于1913年毛泽东《讲堂录》修身课记有“练达世情皆学问”以及《与翁止园书提及》“而意淫之为害，比实事尤甚”。可知他在长沙读书时，就接触《红楼梦》了。
此后不久，毛泽东就已将《红楼梦》当作历史读了。他说：开始当故事读，后来当历史读。
在上井冈山前夕，他该是深谙《红楼梦》了。在山上曾以讲《红楼梦》为例，向萧克等红军将士说，大观园里贾宝玉的命根子是颈上那块石头，国民党的命根子是它的军队。只有消灭敌人，缴了他的枪，抓到俘虏，才能挖掉他的命根子；还与贺子珍谈论：这是一本难得的好书哩！《红楼梦》里也是写斗争的。《红楼梦》写了两派，一派好，一派不好。贾母、王熙凤、贾政，这是一派，是不好的；贾宝玉、林黛玉、丫环，这是一派，是好的。《红楼梦》写了两派的斗争。
毛泽东对《红楼梦》的这些议论发前人之未所见，创今人之新说。也是二十年代初期俞平伯、顾颉刚和胡适等学者讨论《红楼梦》所未涉及的。由是可见毛泽东对《红楼梦》很早已形成独到的见解。
毛泽东喜欢读和谈《红楼梦》。在中央苏区和长征途中，他曾谈论《红楼梦》；在延安文艺座谈会期间，他也和作家及干部解说《红楼梦》；在陕北行军到西柏坡，他又和警卫战士讲解《红楼梦》；五十年代初期，他读《红楼梦》，对周围工作人员说：你要看五遍才有发言权。毛泽东不仅读小说，也读有关《红楼梦》研究的著述，如周汝昌、俞平伯的“红学”著作，以及青年学者如李希凡、蓝翎的《红楼梦》论文，由是点燃一场全国范围上层建筑领域对旧红学的批判，这在《红楼梦》和其他古典文学的研究史上是史无前例的。
六七十年代，毛泽东多次提及《红楼梦》，甚至风趣地说：对《红楼梦》出20题，如学生能解答出10题，答得好，其中有的很好，有独见，可以打100分。他还要高级干部读《红楼梦》，再次发出号召：《红楼梦》最少读五遍。毛泽东自己就说：我至少读了五遍。他说，只有读五遍，才能懂。他曾经说，读《三国演义》或《水浒》要读三遍才能懂。《红楼梦》竟还得增读二遍。足见这部小说有丰富的内涵。据毛泽东身边的工作人员说，他读得最多的一部书就是《红楼梦》。他也曾说：《红楼梦》我都读过十几遍了，有的地方还是没有看懂。不动笔墨不读书。他仍保持青少年时养成读书的良好习惯，在书上批批改改，现所知的，就有一部5000余字的《红楼梦》眉批；他喜欢在书上圈圈点点，见存的一部《脂砚斋重评石头记》（影印本），在字里行间，就画了不少圈圈。
因为重视和嗜好《红楼梦》，毛泽东也注意《红楼梦》的版本价值。在北京中南海书房，他收藏有多种《红楼梦》版本，晚年还常将十多种不同版本的《红楼梦》对照着阅读。七十年代初期，还让有关部门组织学者核校《红楼梦》，以期有一部最合作者原意的《红楼梦》定本问世。
书内有四大家族，你知道吗
中国古典文学小说都蕴含有抒情言志托意的内涵，而《红楼梦》别树一帜，鲁迅说它：“其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物。总之自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。——它那文章的旖旎和缠绵，倒是还在其次的事。”（《中国小说的历史和变迁》）毛泽东对《红楼梦》的见解，颇与鲁迅相通。但是，毛泽东更是把《红楼梦》置放在二十世纪文化大背景的平面上作审视和评定的。二十世纪的中国社会是一个大动荡、大变化时代，毛泽东用政治战略家的明睿眼光分析解剖《红楼梦》，以阶级斗争的观点、阶级分析的方法把它放进现实社会圈去进行审视，因而得出很多为他人未有的卓见。比如他把《红楼梦》比作认识封建社会的镜子，“麻雀虽小，五脏俱全”，“它有极丰富的社会史料”。1967年10月12日，在与外宾谈话时，他就说：不学点帝王将相，不看古典小说，怎么知道封建主义是什么呢？当作历史材料来学，是有益的。就此，他把《红楼梦》定位为社会政治小说，推翻它是“情场的忏悔”的“自然主义杰作”等结论。而此中最独特的，是他在红学圈中首次提出《红楼梦》的总纲是第四回的四句话，还有第二回《冷子兴演说荣国府》、《好了歌》和注，都是须加以注视的，它们乃是读懂读通《红楼梦》的关键所在。
四十年代，毛泽东在延安与毛岸英谈《红楼梦》，就提出了读《红楼梦》要掌握要点，并指出，这部书的纲是书中的四句话：
贾不假，白玉为堂金作马；
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
这就是所谓“护官符”。毛泽东后来多次指出，这是读《红楼梦》的总纲。现见他所藏的一部《脂砚斋重评石头记》八十四回影印本的这段话上，用铅笔画了三个圈圈，并在此段话后紧跟着的写门子向贾雨村介绍，“这门子道：‘这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的’”一段旁密加圈画，由此足见毛泽东的思维定势。毛泽东所说的纲，是他对《红楼梦》的创见。这也是研究《红楼梦》的一家之见。就像俞平伯认为《红楼梦》第五回的十二金钗是总纲；也有学者提出第一回那跛足道人唱的《好了歌》为纲。见仁见智，学术百家争鸣，可以诸说不一。毛泽东以第四回为纲，“书内有四大家族”等等识见，丰富了红学内容，人们由此由表及里，细心体察，自可获得更多的启迪。
中国古典小说写得最好的是《红楼梦》
毛泽东认为：中国古典小说，写得最好的是《红楼梦》。他曾说过，人的一生，能写出一部《红楼梦》，已经很不错了。这是对作家说的，它也适宜于学者圈，这是对精神文明领域所有的人们的勉励和期望。它也意味着作家和学者从事写作要严谨、认真，要有社会生活，“板凳要坐十年冷”。《红楼梦》是曹雪芹一人耗费十年心血写成的传世之作。传世之作无一不是要耗费成倍的心血，浮躁心理和短期行为是不可能也不能写出一部好作品的。对任何一个读者来说的，一生能够读懂一部像《红楼梦》那样的作品，那也是不错了。因而，毛泽东多次提出：一定要精读《红楼梦》。作为一个中国人，不可不读《红楼梦》。
《红楼梦》写了荣国府大观园为核心的四大家族圈，有老爷太太少爷小姐，也有环仆妇走卒帮闲，社会百态，世间诸行，真可谓是形象地写活了二百年前的中国封建社会。指点江山，激扬文字。毛泽东对于《红楼梦》的人和事了若指掌。他说：《红楼梦》主要是写四大家族统治的历史，他们是奴隶主，一共三十三个人。写封建剥削只有两处。写奴隶像鸳鸯、晴雯、小红等，都写得很好，受害的就是这些人。又说：《红楼梦》里写了多少个人物，一共是三百二十七人，从皇帝、贵族，直到老百姓，都写到了，而且性格各异。刘老老就是个典型的农民嘛。
在中国古典小说中，《红楼梦》的语言是最精炼、朴实的，它是中华文字作形象思维颇为恰切的一部小说。毛泽东说《红楼梦》：作者的语言是古典小说中最好的，人物也写活了。我们从他的文章和言谈中经常可以找到《红楼梦》语言的痕迹和人物的音踪。毛泽东在半个多世纪的政治生涯里，充分应用《红楼梦》语言，且将它们作为教育人民、启导人民和交流情感的工具，诸如他经常采用的就有：“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”，“不是东风压倒西风，便是西风压倒东风”，“大有大的难处”，“千里搭长棚，没有不散的筵席”，“牡丹虽好，全仗绿叶扶持”、“人怕出名猪怕壮”等等，他将这些出自《红楼梦》贵族王孙之口的语句，运用自如，作为表达无产阶级利益的文字载体，真是恰到好处。
毛泽东对《红楼梦》中贾宝玉、林黛玉和王熙凤等人有独到的评论。贾宝玉是《红楼梦》的男主角。据冯雪峰回忆，毛泽东早在瑞金苏区就讲过，贾宝玉是我国文学中的一个革命家。五十年代初又说：贾宝玉在曹雪芹笔下是封建家族的逆子。贾宝玉的叛逆思想，在当时那个特定的时代里，具有进步意义嘛。在他晚年又说：贾宝玉，是个很有性格的男孩哩。他对女孩子好，那是因他觉得女孩受压嘛。贾宝玉是同情被压迫的丫头的。贾宝玉要是生在今天，就不会去当和尚，而是参加革命了。对《红楼梦》的女主角林黛玉，毛泽东说她很有头脑。但是她的小性儿也够人受的。林黛玉不是四大家族的。毛泽东能背诵书中林黛玉所写的诗，并从历史惟物观的视角作解读。1951年在与周世钊等教育工作者谈话指出贾、林固有的缺点，说：《红楼梦》中两个主角，我看都不太高明。贾宝玉是阔家公子，饮食起居都要丫头照料，自己不肯动手，林黛玉多愁善感，最爱哭泣，只能住在大观园的潇湘馆中，吐血、闹肺病。这样的人，怎么能革命呢？你们办学校，不要把我们青年培养成贾宝玉、林黛玉式的人。毛泽东高度称赞《红楼梦》里对王熙凤的描绘，认为：凤姐就写得好，王熙凤乃治世之能臣，乱世之奸雄，王熙凤善使两把杀人不见血的飞刀。