春天来了。这部《毛泽东眼中的历史人物》终于付梓了。
二十七年前，十一届三中全会胜利召开，春风又绿江南岸，上层建筑开辟了思想解放的宽敞大路，打破了多年禁锢的闸门，我于是按照自己研读的思路，选择了这个文化底蕴特别浓郁的课题，即毛泽东和中国历史文化，作为自己的研究目标。
上世纪九十年代以来，我作了多次尝试，广泛阅读、搜集毛泽东著作和有关毛泽东的专著、回忆录，凡有所取，必读无遗，并编选和出版了《毛泽东和三国》、《毛泽东与三国演义》、《毛泽东与水浒》、《毛泽东与红楼梦》、《毛泽东与西游记、封神演义》、《毛泽东与东周列国志》、《毛泽东与姓名文化》、《毛泽东与地名文化》、《毛泽东与书画文化》、《毛泽东与民俗文化》、《毛泽东与戏曲文化》等十一部文录。它们的问世，也为这本书的写作和研究，做了应有的准备。
本书立意是要尽力将由中国大陆（不包括港、澳、台和海外华人区）公开出版物中有关毛泽东与中国历史人物的言行文字，按篇作有系统的叙述和介绍；为求各篇有体，斐然成章，有可读性、知识性和科学性，即以毛泽东有关言行为主轴，且作上下文字的串联和梳理，文必有据，力求不说冗话、空话和多余的话。凡对出自毛泽东的言论（包括他人回忆所记述），不作任何推理和猜测，使读者有直观、完整的认知。
中华历史上下五千年，现见毛泽东公开所评说中国历史人物，不过三百余人，本书得以能成篇的二百四五十人，还有不少因材料缺乏，片言只字，难以单独成篇，如甘罗、赵武灵王、祖冲之父子、兰陵王高长恭、陆羽、鉴真和尚、陈规、程颢程颐、周敦颐、贾鲁、徐达、袁崇焕、夏完淳、洪承畴、郑板桥、戴名世、戴震、颜习斋、李恕谷；也有见于中小学课本的若干人物，至今尚未见有公开文字披露，如贾思勰、吴道子、黄道婆、郭守敬、郑和、朱载堉、史可法、郑成功、努尔哈赤，也只有付之阙如了。此间某些专著、回忆录所记，如1910年毛泽东就能说“农民领袖李自成起义，与昏庸官府作斗争，为的是使天下人均田均富”（赵志超《毛泽东和他的父老乡亲》，湖南文艺出版社1992年版第430页）；1934年6月，毛泽东和孙毅谈话时说清末权宦李莲英，被人暗害。“家人找到他时，只剩下了脑壳，四肢和躯干都不知去向了”（《名将孙胡子》第110页）；1949年8月28日，毛泽东在中南海接见林遵时说：“马尾船政学堂以前还出了刘步蟾、邓世昌、林泰曾，都是著名将领，甲午海战中的英雄”（吴殿卿等《毛泽东与海军将领》，解放军文艺出版社1999年1月版，又见《建立强大的海军》）。前例中所提出的“农民领袖”，似乎要至三四十年代才提出的；而“李莲英失头”和肯定刘步蟾是“英雄”，那都是在1978年后才见诸于媒体的，此处有脱离认知时空超前之嫌，难断是否出自毛泽东之口，因是孤证，由此也就不敢作为素材，写进有关篇章中了。
无边光景一时新。本书写作受到各方师友的鼓励和支持，中共上海市委党史研究室、中国中共党史学会等主办《党史信息报》自2001年到2002年的两年间，连载了部分篇章；在此期间，上海社联《现代领导》，也作了选载。此次出版，又蒙上海辞书出版社历史地理编辑室许仲毅、杨柏伟编辑作了审核，并就整体装帧作全景式策划，是以文图并茂、锦上添花，相得益彰。
为便于阅读和查考，本书写作分两部分，正编以毛泽东说中国历史人物为篇；副编乃写毛泽东和传统文化、典籍。两编相辅相成，小有渗透，以便读者对照、参阅。