这一年的秋季，还有一件令约春高兴的事，一开学，他就被班主任指定为班长，不光是因为他是学习成绩好，而且，现在他是全年绩年龄最大的学生。当初，那些同他一起，入学的大龄同学，现在全部都退学了。福娇虽然学习成绩比他好，可老师知道她体弱多病，时常请假。他虽然不喜欢做班干部，但他知道，现在再也不会有人，敢叫他私生子了，就冲他年龄最大，况且，现在他做了班长。班主任在同他谈话中，还要求他以后，就不可以随意请假了。学校里知道，他和陈福娇之间有特殊的关系，但要顾全大局，要从班级这个集体的利益考虑问题，让他回去，好好考虑一下。
班主任同他谈完话，他就把这件事告诉了福娇她们。家慧和吴花果都赞同他当班长，福娇也表示同意，这事就这样决定了。几天后，班里还安排他和陈福娇在全校，介绍学习的经验。他俩不知道，该如何介绍，老师便问他，为什么每次背课文他总是滚瓜烂熟，问他是如何背会的。他回答，从来不背课文，只是听旁边的同学背，认真听几遍就会了，然后，再对照书本，检查对方是否有错误，这样，当老师让自己背课文时，就一个字也不会错了。于是，老师把他这种背课文的方法，总结成，同学结对，互听互检背书法。当问道陈福娇，是如何保证每个题目都会做时，她告诉老师，先是听老师讲例题，不懂的地方再去问约春，有时约春还没弄懂，她就会了，只要弄懂了这一个题目，别的题目就会做了。老师把她学习方法总结成，一听二问。原来俩人学习方法，真的有秘诀。
现在，他们四个人再也不用躲在，五里荡的芦席地上做作业了。四（一）班成了他们的天下，约春和陈福娇成了三好学生，成了全校的先进典型，吴花果下课就到，他们这里来做作业，那五里荡成了他们，做白日梦的地方，他们每天放学，都要在那里休息一会。在那里谈自己的未来，自己的梦想。
也就是这个时候，一个叫沈书琴的女孩，找上了吴花果，她是吴花果的同班，也是这次学校，树立的三个典型之一。她看到吴花果和单约春，陈福娇关系密切，主动找到吴花果，要和吴花果做好朋友。吴花果告诉她，自己不能随便作主，要接纳她，还必需经过大家的同意，放学后，自己会去五里荡，和大家商量这件事。她如果想今天就知道消息，可以去青鱼嘴的三叉路上，等消息，但不可以跟着他们，一起进五里荡，那是他们的秘密聚会的地方。
沈书琴，果然去了青鱼嘴。吴花果一到五里荡，就把这个消息告诉了大家，沈书琴是她们班的学习委员，想加入她们的这个团伙，做好姐妹，问大家愿不愿意接受她。福娇很想接纳她，毕尽她学习非常优秀，但担心她，不能保守她们的秘密。
贡家慧说，要不先叫她来这里问问话，看看她是个什么态度。吴花果立刻出了芦苇荡，冲着远远站在青鱼嘴三叉口，路边的沈书琴招手。
吴花果等到了沈书琴，便告诉她，陈福娇和贡家慧，要先问她的话，然后才能作决定。首先，就是能否保守秘密，沈书琴见了大家，就对天起誓，无论他们是否接受她，她都将永远为她们保守秘密，否则天打五雷劈。她还招供了自己学习的秘密。在学校树先进讲经验的活动中，都没有告诉老师和同学的学习方法，那就是，她在家练毛笔字，所以她的字写得最漂亮，她总是用课文练毛笔字，所以课文记得很熟，绝对不会出现一个错别字，每个字的每一笔，每一划，她都记得准确无误。
她们三人非常惊讶，沈书琴的学习方法，才是真正的秘诀，难怪语文，她总是考第一，她们见沈书琴诚心实意想加入她们一伙，三人互相看了一眼，一致表示同意。
于是，家慧告诉她，他们四个人，约春是秘密丈夫，陈福娇是夫人，大姨太，自己和吴花果是丫环，也是二姨太和三姨太。
沈书琴说早就看出，他们四人之间有秘密，自己非常想加入进来。不过怎样安排她的角色，她们很是伤脑筋，因为她比她们三个都大，可加入最晚，排在第一也不行，因为这个角色，只能属于陈福娇，排在第四也不妥，毕尽，她最大，学习成绩又比家慧，吴花果优异。
最后，还是陈福娇，想出了一个好主意，她就不必做约春的太太了，做亲娘吧。因为她个头高大，又老成，像个母亲的形象，这个角色，比四姨太好，又比姐姐更亲近。约春没爹没妈，他肯定希望有个亲娘，家慧和吴花果都赞成，沈书琴觉得也不错，只是自己比约春小，如何做他的亲娘呢？
她们三人，都和单约春拜过堂成过亲，母子之间当然不可以拜堂，那到底举行什么仪式合适。吴花果提议，让她在水荡里，给约春洗个澡，就像母亲给婴儿洗澡一样。家慧说，还应该喂一次奶。沈书琴觉得很难为情。陈福娇笑着对吴花果说：“三姨太，你就给亲娘做个示范吧。”
吴花果一点都不含糊，让约春坐在芦席上，搂起上衣，让他吸吮两口。然后，帮他剥掉衣物，绾起自己的裤筒，站在水边，用手沾清水，拍拍他的头，抹一抹脸，再往他身上浇水，胳膊上下，撸二下，表示洗澡。
然后转过身，示意沈书琴照着自己的示范做。这次沈书琴才大方地，掀起了上衣，假装给他喂妈，然后，下水帮他从头擦洗，比吴花果做得更像。待约春上岸，整个仪式就算结束了。
然后，她们三人，再从头给沈书琴讲她们四个人，近四年来生死与共的经过，并告诉她，他那个东西是假的，他本是女儿生。沈书琴很是感动，四人起誓，今生今世要永远维护这个，秘密特殊的家庭，无论将来发生怎样的变化，大家的心，要永远在一起。
这一天，他们在一起，谈得非常投机，非常开心，一直谈到天快黑，才决定回家。为了照顾沈书琴，她们决定以后，放学聚会后，再不抄近路回家，而是改走大路，这样沈书琴可以，同大家一起多走一段路，而不致太孤单。
这又是一个愉快的，人人都有收获的学期，期末考试，陈福娇，沈书琴，单约春，名列全年级前三名，贡家慧，吴花果也取得了比以往更好的成绩。五个人都被评上了“三好学生”，贡家慧和吴花果，是第一次被评上三好学生，回家后，父母都很高兴，吴家因为家庭负担重，原本不打算让吴花果继续读书，看到吴花果学习成绩，越来越好，终于下决心，一直让她继续读下去，困难再多，也要让她读书。
临近春节前，他们四个人相约，一同去墨水池看望沈书琴，了解一下她生活的环境。沈书琴曾经对他们讲过，自己的祖上，曾经是进士，在北京当过官员。
他们去了之后，她便带他们去游玩大夫邸，和许多宗亲合住的沈家祠堂。他们四个人，都是第一次见到这种外面是砖石砌成，里面都是木板和木柱修成的砖木结构的楼。他们以前连楼房都没见过，没想到世界上还有这么漂亮的房子，她的家族中，还有许多老人识字，会写毛笔字。解放前，这祠堂里还办过私塾学堂，供本家子弟读书，现在还有爷爷辈的老人，教本家孩子练字，她读书前，就是在这里学写的毛笔字，画松、竹、梅花。
祠堂中间，还有一口水井，住在祠堂里的，淘米洗菜不用出门。然后，她把大家带到了自己家，除了父母，弟弟妹妹们都在家，很是热闹。在这里说话声音大一点，隔壁左右就能听见。所以，不管是谁家有什么事，都瞒不住大家，谁家娶媳妇，新婚之夜那床第间的事，大家都清楚，很多木板都能找到裂隙，糊上画报，新婚的夜里，会被人戳破，尤其是住在楼下的。结婚时，别人都会跑到楼上来，找缝往下看。
天快黑时，他们决定返回，沈书琴一定要留他们吃晚餐，她说家里的事，自己能作主，他们不想给她添麻烦，还是坚持赶回去。走出墨水池村时，吴花果看见远处，有一座屋顶尖尖的房子，觉得很奇怪。沈书琴告诉她，那是从前外国人修的教堂，是拜上帝进天堂的，那后面一片全是墓地，现在，那是村里的牛舍。
尽管这半天时间，来去匆匆，很是辛苦，大家都觉得值，开了眼界。福娇却有些受不了，尽管玩得很开心，但体力终究不行，脸上白一阵，红一阵，约春要背她走，家慧和俩人手握腕，给她搭了一个花桥，让她当新娘坐上，抬着她走，一路走，一路玩耍。路程好像，就变短了许多。
福娇和约春回到家里，发现屋里的气氛，有点不对，福萍在西厢房抽泣，父母在堂屋大桌子的两边坐着，一脸的阴沉。桌上还有一碟子花生，一碟糖果和一只茶杯，小弟坐在门外，一个人闷闷不乐地咀嚼着糖果，家里肯定是来过贵客。
吃饭时，听到母亲开导姐姐，福娇才明白，原来是张家湾的一个媒婆，给福萍介绍了一个对象，是县糖果公司的一名职工，事先媒婆说小伙子二十几岁，虽然年龄有点大，但人挺老实，没有负担，所以，家里就收下了彩礼。下午，上门时，才发现那男的，起码有三十多岁，比父亲还憔悴，一脸的酒刺，看起来一点都不像个老实人。可姐姐今年还不满十八岁，对方还催促，早点去领结婚证，早一天把婚事给办了。
福萍见了对方，吓了一跳，坚决不愿嫁给对方。父母也都在为这事犯愁，是母亲主动去找的媒婆，后来又一口承诺愿意。现在要退彩礼，媒婆那里，就不会答应。目前只能说，老大的媳妇还没娶进来，把这事拖一拖，她爸说女大不能留，拖下去，还不如早点嫁。福萍止不住的心酸，眼泪直往下落。
没两天时间，媒婆就再次登门，商量这如何办这亲事。还说姑爷春节，还要上陈家的门，给丈人丈母娘拜年。福萍突然之间，像变了一个人，福娇看着姐姐，整日魂不咐体的样子，很是担心，让约春盯住她，这十里八乡，年年都少了了因为婚姻跳潭，渴农药的人。福萍从小到大，一直就认为自己是个美人，这残酷的现实，对她刺激一定很大。福娇发现自己，突然变得聪明起来。
年三十，天都快黑了。福萍回家不久，突然对母亲说，店里还有许多年货没卖，自己吃了饭还要去店里。这一天，人人都在忙，母亲知道她无心过年，让她快去快回。三十确实会有不少人，要办年货，就没介意。
在朦朦胧胧的夜幕下，她独自走出了村子。她没有走以往的大路，而是沿着福娇他们常走的那条，穿过鸟鸦嘴径直向公社的山坡走去。她恍恍惚惚，边走边停，从那两个常有人跳水自杀的，死水潭边走了过去，看着那深黑色的潭水，她胆怯了。
当她看到大队公社，越来越近的灯光时，她又觉得那昏暗的灯火是那么冷漠，那样无情。让她没有勇气继续往前走，小卖铺距离她不足三百米，门前需要购置年货的人，在大声熙嚷，她最终还是向小卖铺走去。
约春一直看着她，离开最后一个水潭，悬着的心才放下了。不过，他没有马上回去，也没跟着她去小卖铺，而是蹲守在干沟里，等她打发走年三十夜的，最后几个客人，远远望着灭灯，她关上店门，在夜色中朝这边走来。这次她的脚步似乎快了许多，来到潭边，再没犹豫，纵身跳入冰冷的潭水。约春见此，冲出干沟，迅速甩掉棉袄，脱下棉裤，跃进潭中。
福萍因为身着冬装。还没有完全浸湿，因此，下沉的非常缓慢，约春在水中，很容易就抓住了她的棉衣，迅速将她拖到了岸边，将她抱上了岸。寒冰和大量的灌水，已使她神志不清，他不知道该立即施救，还是去公社，呼救赤脚医生。现在这个时候，大队公社应该很难找到一个人，更别说是那医生。
他想了片刻，捡起自己的衣物，背上她奔最近的小卖铺而去，到那里再考虑，下一步怎么办。
背上的福萍，因为大量的生水被挤压出来，开始呛水咳嗽，他知道这是好事，尽量腰往下弯，让她多吐水，并取下她手腕上的钥匙，打开了小卖铺的门，摸索了好一会才找到洋火，点燃煤油灯。再让她趴在里间的小床上，继续吐水，他刚转身准备去关门，发现福娇，突然从黑夜中冒了出来，福娇见状，似乎已经明白了一切，她没有大呼小叫，只是急切地问他，情况如何，他和贡老大不止一次，救过落潭的大人和小孩。就目前的情况看，福萍应该没问题了，毕尽他救得非常及时。只是现在天气这么冷，她穿的湿漉漉的衣物，可能会受不了。这里什么都没有。
福娇让他，赶紧给姐把衣物全剥下来，然后找到一条毛巾，让他给福萍全身上下擦干，再让他把自己的棉衣棉裤，给福萍穿上。留在这里照看福萍，自己悄悄回家报信，让他留心点，别声张，她不希望这事，让外人知道。
当福娇的父母和大哥，带着衣物赶到小卖铺时，福萍已经完全清醒了过来，而约春已经坚持不住了，回到陈家便病倒了。村里没有人知道，福萍跳潭的事，都还以为是约春，不慎落水了。不过这事，还是促使她爸决心推掉这门亲事。
这个春节，也因此成了一个痛苦的节日。节后，约春仍然卧床不起，陈家母女，每天坚持给他熬姜汤给他喝，还用热姜汤为他擦身子。陈家老大上班后，还托人捎药回来，还捎信回来说，父母决定推掉的婚事是对的，他从朋友那里，打听到的消息都说，那个男人已近四十岁，以前因爱喝酒，打老婆而离婚，嫁给这样的人，就是毁了大妹的一生。
就在他回县里，上班不久，有朋友给他介绍了一个，自由恋爱的女孩，在县邮局工作，俩人谈得十分投缘，估计很快就要说到谈婚论嫁的事，让父母大人放心，他会努力工作，积极上进，走好人生的每一步。
开学后，尽管身体还是不停地发抖，约春仍坚持去学校上学，校园生活，毕尽是他最渴望的生活。
福娇娘见约春的病总不见彻底好转，又请上次那个半仙来，给约春问病，半仙仔细地睢完他的症状，出了后厢和她娘嘀咕一阵便走了。而这不久，学校要组织三个五年级学生，去县里参加学习竞赛，选中了他和陈福娇，沈书琴三个人。老师每天还要给他们三人“三小灶”，加班加点，给他们补课外阅读和练习，约春自然不敢请假养病。他一直坚持了一个月，到里参加全部课程竞赛结束，才断断续续，上两天课，请半天假。
很快，竞赛的结果出来了，青砰镇小学以三名选手全部获奖，扬名全县。陈福娇获总成绩第二名，沈书琴得第三名，单约春获第九名。县教委报喜团，来镇小学报喜，给他们的班主任给予很高的评价。一个偏辟缺乏教育经费，教学施施严重溃乏，名不见经传的学校，居然在中断了十年的学习竞赛中，一举夺魁，获得全县第一名，这在教育系统里是鲜有的事。他们的班主任，很自豪的说，他们的选手中，单约春只是因为意外生病，长达二个月之久，所以才获得第九名，他本应取得与陈福娇，沈书琴不相上下的成绩，才是应该的。他们三人的成绩历来难见高低，这次竞赛排名悬殊这么大，显然是因为久病未愈，仓促备考的原因。
这年下半学期，班主任就到县最好的第一中学任教去了。而暑假期间，也许是因为气温的升高，约春才感觉，身体逐渐恢复。福娇娘还叮嘱福娇，让她看住约春，少出门，更不能下水，还要坚持喝姜汤，擦姜汤。
这期间，福娇经常看到姐捏他那个小东西，问她是为什么。福萍告诉她，是娘说的，那个小东西发热，他的病才算完全好，只要是凉的，病就不算真正地好，要她也留心点。福娇不满地说：“姐！你真无聊。”
福萍自己也笑了：“你还不好意思。”
不久，又有媒婆给福萍介绍了一门亲事，一个县交化公司的科长，三十岁未婚。这次，母亲亲自带着福萍，去县城相亲，一眼就相中了。上次那男的没法比，一表人才，据媒婆说对方因为前些年，身体严重的疾病，所以，一直未婚，现在已全愈，陈家这次，终于完成了女儿的这桩婚姻大事。于是筹划年底就把福萍嫁出去，福娇她哥也有了进一步的好消息，如果没有意外情况，也能把婚期定在春节前后。
这看起来，又像是皆大欢喜的一年，春节前后，陈家先娶媳妇后嫁女儿，好不热闹，刚过完春节，约春的姨父，便找上了陈家的门。感谢村长一家，几年来对约春的照顾，如今，他已满十五，马上进十六了，也该是干活的年龄了。不能总这样没完没了地读书，已经算得上是有文化的人了。如果陈家有心，让他作上门女婿，作为姨父的他自然是，没得话说，一切听陈家安排，如果陈家没有这层意思，作为姨父，他就该考虑，让约春回村种田。一个人只有种田的命，又不会种田，将来日子怎么过，何况村里，还给他分了房立了册。
陈福娇她爸，非常明确的给他表态，陈家绝没有，接纳约春做女婿的意思。过去没有，现在也没有，将来也不会有。这几年也就是看在约春，常给陈家帮活，陪福娇读书的份上，才如此关照约春，致于约春，是否上县里读书的事，陈家不作任何表态，一来初中开始住读，不用上学放学赶路，二来福娇哥姐都在县城安了家，有俩个哥姐在，陈家对福娇是一百个放心。约春的事，就让他们单家自己看着办，如果约春继续读书，陈家自然会，一如既往地关照他，如果不上学，那也更好。
得知姨父的态度，约春就知道，这书应该是读到头了。他不知道，自己将来该怎么办，也不知道自己，是否愿意种地。好在，福娇和家慧，吴花果，沈书琴积极串联，坚决支持他，继续读下去。福娇还说通母亲，做父亲的工作，再为约春出三年的学费，把初中读完，以后的事，再也不用管了。
就这样，约春没有听从姨你的安排，带着仅有的几件衣物，随福娇，贡家慧来到了县一中。当天报到后，学校就给他们安排了宿舍。陈福娇，沈书琴，单约春，贡家慧，吴花果被安排在同一个班级，原镇小学的班主任，调到县一中后，现在又成了他们的班主任，他们开心极了。老班主任了解他们五个人，连坐位都让他们挨在一块，他们也是第一次，看到了那个全县学习竞赛第一名的小美女，宁超雪，一个镇党委书记的千斤，她还有一个同伴，叫梅卫红，也是一名竞赛获奖者，第十名。俩人是，同镇同校同班的好朋友。