焰色反应是化学定性分析中干法分析的一种。它是指某些金属或它们的化合物在无色火焰中灼烧时，火焰呈现特殊颜色的反应。如钠使火焰呈黄色，钾使火焰呈浅紫色（透过蓝色钻玻璃），钙使火焰呈砖红色，铜使火焰呈淡绿色，锶使火焰呈洋红色等。这种方法可用来鉴定化合物中某些元素的存在，反应极其灵敏。焰色反应的操作也较为简单，先将铂丝玻璃棒上的铂丝圈用浓酸润湿，在火焰上灼烧，使铂丝洁净，然后用这洁净的铂丝沾取试液，在火焰中灼热，即可呈现特殊的颜色。
早在6世纪初的我国南朝齐梁时期，就已知用焰色反应鉴别物质，当时有一位著名的医药炼丹大师，名叫陶弘景。他晚年隐居山里，人称华阳真人。他学习刻苦，博览群书，以“一事不知，以为深耻”作为座右铭，因而学问渊博，得到皇帝的信任，朝廷中每有大事，总是向他请教，所以人们亦称他为“山中宰相”。
陶弘景一生写了七卷《本草经集注》，共载药物730种，书中有段为：“消石疗病林消相似，仙经用此消化诸石，今无俱识此者，或云与朴消同山，所以林消一名消石朴也，又云一芒硝，今芒硝乃是练朴消作之，并未核研其验，有人得一物，色与朴消大同小异，如掘盐雪不冰，烧之紫青烟起，云是真消石也。”此中所述的芒硝、朴消是指硫酸钾，当时人们往往把这种形状很相似的“消”混淆，而他能明确地指出用焰色反应的方法辨别出真消石。华阳真人利用焰色反应鉴别物质的尝试，比欧洲公认的最早利用焰色试法的马格拉夫要早1100多年。