——你可以看到他们存在、走动、买卖、说话，但你无法看到他们在太阳光下的影子。
——他们可以互相穿越，不须让路，一个人可以直接从另一个人的身体中无碍地穿过。
这是个什么样的镇？
突然，从小镇的东北方向传来大声的叫嚷：“来了来了……”
接着听到一声无比宏亮的吼声，像狮子？老虎？猿猴？什么都不像，但似乎又什么都像，这种自然界所没有的吼声在逼近，连脚下的地皮都在抖动。
街上的人群就象被一把利刃从中间划过，齐唰唰地分成两半，挤到每一个店铺中去。好在除了那些有影子的人，无影者无论多少人挤在一间屋子里都不会觉得拥挤，也不会互相碍着对方。
空空的街道让出来了。
整个小镇上声息全无，仿佛一块墓地，没有一个活人。
太阳安静地照着。
吼声渐渐传进来，接着听到沉重的蹄声。
然后，靠近镇口的人们听到了狗叫声，那叫声难听之极，像门扇在过紧的门斗里转动时发出的木头摩擦声，让人肉痒痒。
终于看到怪物靠近镇口了，先是一个木楼般的脑袋，张开的口比一个岩洞还要大，深不见底，长长的舌头垂到地面，象一面斜坡；两个比水缸还粗的鼻孔呼出的热气象一团团雾瘴；它有一条过长的脖子，长得与脑袋不成比例，至少有七八十米长，像蛇一样地扭来扭去；至于它的身坯，简直就是一座山岭；支撑这庞然大物的，不是四足，而是两只粗大的爪子，鹰爪形状；一条又短又细的尾巴补在后面，相当于没有。
这怪物没有毛，只披着一张紫色的皮，是那种精致的玫瑰紫。
一只长着箭杆毛的狗跟在它的旁边，冲着它大叫，不断地吠着，象在示威，但它置若惘闻，就算让那狗在爪子上咬半天，肯定也咬不出一个牙齿印，它太庞大了，狗无从下口。
骑在怪物身上的主人也不理睬狗。
与怪物相比，它身上的主人却是太小了：一个小丫头，长长的黑发，嘟着嘴，眼睛朝上翻，一身大红的衣裳在阳光下特别刺目，那腿上却是一双麂皮靴子，露出半截剥过的笋子似的腿。她完全可以在坐骑身上建一座房子，但她不喜欢，象骑马似骑在怪物背上，手里挥动着一条长长的鞭子。
那怪物在镇口停下来，翘起小尾巴，屙屎。
又臭又稀的大便像泥石流一般倾泻而下，发出轰轰的声响，屙完之后，它又放了一个很响的屁。
眼睛尖的人会看到，那气流中挟着两个人。
这两个人就是马原与韦慧。他们被怪兽的一个响屁冲得很远，跌落到草丛中，这一跌倒好，让两人苏醒过来。睁开眼睛一看，满天阳光，眼前竟是一头巨兽与一个小镇。
那巨兽背上坐着的主人却轻轻地纵身跃下，落在他们的身边，冲着他们做鬼脸。
“小妖。”马原又惊又喜。
“叫大王。”小妖鞭子一抽，将马原卷倒在地上。
“大王……你怎么会在这里？”马原顾不得着鞭处火辣辣地，爬起来问。
“这关你什么事？”小妖翻着白眼，叉着腰，爱理不理的样子。
“你……”马原被呛得说不出话来。
“怎么样？被吃的感觉还好吧？本大王就故意让你们被马吃一吃。”小妖咯咯地笑起来。
她竟然称这庞然大物为马！
“这是马？”韦慧不相信地问。
“我高兴叫它做马它就是马，你想怎么样？”小妖凶凶地冲着韦慧道，“小丫头长得还不错嘛，你又有新欢啦？”
后面半句是对马原说的。
马原干脆不说话，他已经被小妖气坏了。
“本大王要上网去啦，再见！”小妖自个儿提着鞭子朝镇里走去，让马原与韦慧在身后发呆。
“这就是你要找的人？”韦慧问马原。
“是。”马原苦着脸。
“你看她像要你担心的样子吗？”
“的确不像。”马原承认。
这时候却传来小妖的一声惨叫，马原定睛一看，呵呵，趾高气扬的小妖大王竟让怪哉狠狠地咬了一口，咬穿靴子，血都冒出来了。那狗正是怪哉。
这可是平生第一回被狗咬，小妖不由自主地坐在地上抱着脚大哭，伤心极了，眼泪哗啦啦地往下淌。威风凛凛的小妖大王哭啦？让许多人都傻眼了。
怪哉还在旁边使劲地吠着，又要扑上去再咬，马原吆喝住了它，它仍不甘心，还在吠着。
马原走过去，蹲下来刚想要安慰小妖，小妖却紧紧地抱住他，伏在他身上哭，并且哭得更起劲了，好像不让全镇都听到她的哭声誓不罢休似的，泪水打湿了马原肩头和背后的衣服，好在衣服上还沾着未干的“马”消化道内的粘液，再多一层眼泪也无所谓。
韦慧在旁边吃惊地看着，马原极为尴尬。
“够了，够了，别哭了。”马原拍着小妖的背。
小妖还在哭，她哭起来一点也不淑女，紧紧地闭着眼睛，泪水却不断地从又黑又翘的睫毛中间涌出来，双脚在地上乱蹬，也不管狗咬的地方还在流血，两只拳头不断地擂着马原的背部，这种哭的架式与小孩一模一样，马原有点受不住了。
倒是怪哉安静下来，它摇着尾巴站在旁边，瞪大了眼睛看着。
“够了，别哭了，喏。”马原不知道说了多少遍。
小妖却猛地一把推开他：“谁要你管！”
她抹着眼泪站起来，还在抽泣，怒气终于找到了狗身上，捡起鞭子狠狠地揍怪哉。怪哉却害怕了，不断地躲闪着，边躲边叫。它越是躲，小妖越是生气，追着它转圈子，皮鞭击打得满地尘土飞扬。怪哉终于躲闪不及，被一鞭卷在后腿上，跛着脚惨叫。
韦慧看不过去，挺身而出，将怪哉护在身后。
“算了，别打了，它是畜牲，你还跟它计较。”
“我就是要打死它，打死它……”小妖歇斯底里，披头散发，气得握鞭子的手不断颤抖。
“要打死它先得打死我。”韦慧冷冷地道。
“我不敢打你？打死你，打死你这狐狸精。”这下可好，小妖的怒气转到了韦慧身上。
她看到韦慧与马原孤男寡女在一起，也不问他们为什么会在一起，一看就来气，她深深地忌妒韦慧，所以故意让她的“马”一口吞掉两人。
韦慧未料到小妖真的会对自己出手，一时忘了躲避，呆呆地站在那里。怪哉夹着尾巴贴着她的脚跟，小妖手中的那条皮鞭把它吓坏了。
小妖出手毫不留情，皮鞭恶狠狠地抽过来，那鞭影就象一条毒龙在空中翻卷，发出咝咝咝的破空之声。这并不是一条普通的鞭子，它用冥界中一条毒龙的筋制成，这条筋正是集中了毒龙全部魔力的主脊筋，叫质多里尼。
——她本无魔力，也无力气，魔王布鲁沙为了保护她，便杀掉那条毒龙，用它的质多里尼制成了这条鞭，一来供她护身，二来可以驱赶她的坐骑。
鞭子卷到韦慧白皙的脖子上，象毒龙紧紧地缠着，接连着缠了三四圈。
“不要……”马原扑过去，他没想到小妖会对韦慧动手。
已经迟了，小妖使劲往回拉鞭子，越拉鞭子缠得越紧。韦慧脸颊变白，眼珠差点没挤出来，待马原冲到小妖身边，紧紧握住小妖的手腕时，小妖已收回了鞭子。只有几道红得悚目的鞭子痕迹留在韦慧脖子上，韦慧直愣愣地瞪着眼，舌头吐了出来，一副吊死鬼的模样。
她身体一歪，倒在地上，死了。
马原觉得一阵头晕，软软地坐在地上。
小妖还不解恨，狠狠地看了马原一眼，又在韦慧的尸体上狠抽一鞭，方跨到“马”上，狠狠地击打马脖子。那“马”负痛，震耳欲聋地长嘶一声，双爪跳将起来，猛然跃过来楼镇上空，带着还在哭泣的小妖消失在森林的那一端。地上刻下两个深深的爪印。
这时有人拍拍马原的肩膀：“赶快去买命。”
马原缓缓地抬起头来，站在眼前的是都龙计划中负责考察来楼镇这一片区的小组：农业专家方文超和林业专家傅中和，以及文化史专家贾宜。
“买命？”马原不解。
“这个地方哪一天不死几个人？”方文超不以为然地撇撇嘴，“看你这熊样。”
“你的意思是可以买命把她救活过来？”他指指很惨地死在地上的韦慧。
“不错。”方文超回答。
三人陪马原到镇上去买命，剩下怪哉守着韦慧。路上，方文超告诉马原，这个镇上有两种人，一种是实实在在的，有影子的活人；一种是虚的，没有影子的灵魂。那些亡灵不愿远离家乡，与活人生活在一道，他们不吃不喝，但需要活人不断地以供养的方式给他们提供力量，一旦他们力量不足，便逐渐地从世界上消失，成为不存在。所以当它们感觉到困难时，便开始作祟于活人，这个地区祭祀特别发达，影响经济发展的原因就是因为这些灵魂。
“既然可以买命，他们为什么不还魂？”马原还是很糊涂。
“不是每一家都有能力去买命。很多人死在野外，灵魂一直守候尸体，直至尸体腐烂之后才回到家中，这时再买命也没用。”
马原瞅了一眼三人，方文超有影子，傅中和有影子，就是贾宜没有影子。
“你？”马原看着虚空的贾宜。
“我是肉身已死之人，在一次考察古墓时失足落下深谷而死，那些日子空间频频错位，他们两人总找不到我的肉体。”贾宜平静地说。
“你还能开展工作吗？”马原问。他们三人的任务是在来楼镇住上一年，调查地方文化对经济发展、自然生态的作用，以及在地方文化是如何保存下来的。
“能啊，”贾宜说笑着说，“没有肉身行动反而更方便些。”
卖命的地方就在卫生院对面，隔着一条马路，很大的一间铺子，与中药铺一模一样，只是没有那股好闻的药味。白色的地板，铝合金柜台，柜台后面是一个长着鸟一样面孔的老头，戴着副老花眼镜，眼镜却搁在鼻尖上，鸟眼一样锐利的眼睛从上面看着人。这里生意极好，不仅卖命，还卖爱情、兄弟之情、奸情、健康、记忆、未来预兆……只要不是物质的东西，都可以在这个铺子里买到。
只是有一点：这些东西不是用钱可以买到的。
准确地说，这里以物易物：从十五岁到三十岁这二十年的爱情可以换一条命，而二十年的兄弟之情可以换一年的爱情，三十年的记忆可以换一年的健康，奸情要便宜些，一年的健康或半年的爱情就可以换到一年的奸情。最贵的是命，老头让他用尽所有的爱情才肯换给他一条命，而且还因为所换的是女人的命，女人的命不太值钱。
马原不禁“啊”了一声。
傅中和劝马原：“你可得考虑清楚，你这后半辈子可就没有爱情了，不但你不会爱上任何一个女人，任何一个女人也不爱上你。”
——原来这就是小妖要打死韦慧的原因，他相信马原不会看着韦慧死而不管，而只要他肯救韦慧，必然要牺牲掉后半辈子的爱情。
——所谓爱有多深，恨也就有多深。
“我换。”马原咬咬牙决定。
方文超、傅中和与贾宜一齐摇头，看着老头用一根金黄色的针管从马原的耳根抽取一管血，这个部位可是人最容易动情之处，只要被轻轻地吻一下，人的心就会化掉。
老头持着针管走到里间，过了一会，空着手出来，笑容可掬地说：“好了。”
然后他打开贴着“生命”二字的格子，从一叠黄符章中间抽出一张，平铺在柜台上，用三枚削尖了的竹签在上面占卜，两个阳卦一个阴卦。再用签蘸着一种红得象血一般的颜料在符章上，随随便便地画一个人的模样，就算是好了。
“回去烧灰在清水中给死者灌下。”老头的声音也象鸟的声音，老雄鸟。
马原收起命符。
“还要不要点什么？”老头问，“比如奸情，没有爱情的人总是需要奸情的；比如勇敢，没有爱情的人也几乎没有勇敢；再比如……”
马原已经走出铺子来，他没料到人间竟会有这样的交易，这让他发慌，想呕。