射柳，即用弓箭射柳枝，是我国古代的一种射箭活动。又称“躤柳”、“斮柳”、“扎柳”。射柳活动可以上溯到鲜卑、匈奴等北方民族古老的“足带林”祭祀活动。“足带林”即绕林木而祭。秋天无林木，则竖柳枝驰绕。1965年9月，在辽宁北票县西官营子出土的北燕贵族冯弗墓中的130余件铁簇皆为扁锋，且箭杆缠以银丝，显然是一种礼器，是北燕时专用于射柳的箭，称为“无羽横簇箭”。
两晋南北朝时期，民族大融合，射柳活动传入中原。辽金时期，射柳发展为一种程式化的仪式，专用于祈雨祭祀，称为“射柳仪”或“瑟瑟礼”。但射柳活动本身的性质并未改变，对射柳有严格的要求，一是射断柳枝，二是驰马接起射断的柳枝，射术、马术上的要求都很高。并且还伐鼓助气，增加实战感。
到了宋、元时期，射柳活动摆脱了乞雨拜天祭祀仪式的束缚，成为军事训练的主要项目之一。宋、明时期，除将射柳作为平时军训手段以外，每逢端午节还把它列为庆典项目，进行表演、比赛。源于金代的端午射柳之俗，此时已定型为全国性的节令娱乐活动，而且射柳的形式和内容也大大丰富。
如“藏鸽子葫芦或盒内，悬之柳上，射中盒开，鸽子飞出，以此为乐”等等。清代中叶以前，北京端午节庆之日，在天坛也举行射柳活动，甚至一般节庆时也举行。清中叶以后，射柳活动才渐渐消失。