禽雀相斗是一种传统游戏，人们熟悉的是斗鸡。鲜为人知的还有一门斗鸭之戏，唐韩翃诗有：“池畔花深斗鸭栏，桥边雨洗藏鸦柳。”温顺而犀钝的鸭子亦能振羽相斗，决非无中生有。西汉初期，鲁恭王刘馀除了好斗鸡、斗鹅、斗雁外，还醉心于斗鸭，他为了供养这些动物，每年浪费谷物竟达二千石。《三国志》的陆游传中记载，当时的吴国君王孙策就对斗鸭很感兴趣，打算建造一座精巧别致斗鸭栏，大将陆逊立即阻止道：“君侯宜勤览经典，用此何为？”在同书中还说曹操的儿子曹丕更是斗鸭入迷，他不顾礼仪，竟派使者来吴国索求斗鸭，臣子都劝孙权勿与，可孙权工于心计，仍如数给之，盼望对方斗鸭而荒政，可乘机攻破之。西晋太康年间秀才蔡洪，是一位玩斗鸭的行家。他写了一篇《斗凫赋》，认为羽类相斗之戏中最精彩的莫过于斗鸭了。
六朝人的斗鸭之风影响了隋唐。隋代，丹青手们在画中描绘了斗鸭的生动场面。当时的士大夫藏有不少这类斗鸭图。
到了唐朝，唐帝王宗室如唐太宗之子齐王祐等都是斗鸭迷。正史也有关于唐太宗第五子齐王李邕“喜养斗鸭”的叙述。唐著名文学家、书法家李邕也作有《斗鸭赋》一篇。
自唐代起，“斗鸭”事开始入诗。“江山春来早可观，巧将春物妒馀寒。水苔共绕留乌石，花鸟争开斗鸭栏”。这是最早提及斗鸭的诗，作者是初唐诗人张说。
唐诗：“采茶寻远涧，斗鸭向春池。”有人以为斗鸭一般是放在池水中进行的。宋词：“绿水桥边斗鸭栏”，“斗鸭栏杆独倚”，又似乎说斗鸭也像斗鸡一样是围圈在平地上开战。至于到底怎样斗法，史书没作详尽的介绍，只记载了不少有趣的斗鸭轶闻。《南史·王僧达传》云：“有名的文学家王僧达是大书法家王羲之的女婿，又被文帝看中当了太子舍人的要官，可因为喜欢去街头看平民斗鸭，疏忽了政事，被有司撤了职。”
更值得一提的是，不少名胜古迹还因斗鸭遗风而得名，如《岳阳风土记》云：“临湘鸭栏矶，建昌侯孙虑斗鸭之所，与白螺山相望。”
明清以后，史料中已很少再有这方面的记载。
斗鹌鹑是北方民间非常盛行的一种斗动物的游戏。《清稗类钞》载：“唐玄宗时，西凉人进献鹌鹑，能随金鼓节奏争斗，宫中养以为戏。”清朝的潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中说：“膏粱子弟好斗鹌鹑，千金角胜。”斗鹌鹑又叫“咬鹌鹑”，通常是春节以后的乐事。为什么会咬呢？这就是“人为财死，鸟为食亡”的道理，鹌鹑饿了，它们必定争食，为了争食，它们才会打起来。斗鹌鹑一定是在早晨举行的，因为早上它们肚子饿了。一旦哪只鹌鹑斗败了，那么它再不敢与任何一只鹌鹑斗了。