古代的人们对读书人有种种谑称，典型的有：
书痴“书痴”即书呆子，带有贬义。《旧唐书·窦威传》载：“威家世勋贵，诸兄弟并尚武艺，而威耽玩文史，介然自守，诸兄哂之，谓为书痴。”但是，古代读书人也有以甘当“书痴”而自豪的，如陆游诗云：“白头尚作书痴在，剩乞朱黄与校雠。”
书簏“簏”本义是指用藤条或柳条编结的圆形盛器。
“书簏”用以讽喻读书虽多但不解书义、获益甚少的人。这名称首见于《晋书·刘柳传》：“傅迪好广读书而不解其义，柳唯读《老子》而已，迪每轻之。
柳云：‘卿读书虽多，而无所解，可谓书簏也。’”
书库喻博学饱识之士。《隋书·公孙景茂传》载：他“少好学，博涉经史”，“时人称为书库”。
书淫“淫”有“过于沉溺”、“越过常度”之义。“书淫”誉称好学不倦、嗜书入迷的人。《晋书·皇甫谧传》称皇甫谧“耽玩典籍忘寝与食，时人谓之书淫。”
书癫喻指读书入迷、忘形似癫的人。如陆游在《寒夜读书》一诗中曾用“书癫”一词自我解嘲，诗云：“韦编屡绝铁砚穿，口诵手钞那计年，不是爱书即欲死，任从人笑作书癫。”
书橱有两义，一是喻学问渊博之人。如《宋史·吴时传》载：“时敏于为文，未尝属稿，落笔已就，两学目之曰‘立地成橱’。”又宋代的李纲以博览群书、博学强记闻名，人号“书橱”。还有一义是讽喻读书多却不能应用的人，义与“书簏”近。如《南齐书·陆澄传》记：“澄当时称为硕学，读《易》三年，不解文义，欲撰《宋书》竟不成，王俭戏之曰：‘陆公，书橱也。’”
书种犹言读书种子，省作“书种”。不让读书种子断绝，这是“家无读书子，官从何处来”的封建社会里的“书香门第”思想。宋代诗人杨万里诗云：“高文大册传书种，怨句愁吟恼化工。”
书生古代多指儒生。《三国志·吴书·孙权传》注云：
“（赵）咨曰：‘吴王……虽有余闲博览书传，籍采奇异，不效书生寻章摘句而已。’”当“书生”与“白面”连在一起时，特指少年文士，含有年轻识浅之义。
书迷心迷恋于书的人。元末宋濂，因家贫无力购书，只好到处借阅，读后还把书全抄下来。即使天冷砚台结冰，手指僵硬，也抄书不止。被称为“书迷”。
学究古代泛称儒生，后常讽刺腐儒为学究。如宋刘延世《孙公谈圃》载：“艺祖（赵匡胤）生西京夹马营，营前陈学究聚生徒为学，宣祖（赵弘殷）遣艺祖从之。”
白衣秀士指没有功名的读书人。如马致远《岳阳楼》曲：“至如吕严，当初是个白衣秀士，末流书生，上朝求官，在邯郸道、王化店遇着钟离师父，再三点化，终得成了道。”
掉书袋即掉书的口袋，含有贬义，讽喻爱好广征博引炫耀自己学问渊博的读书人。《南唐书·彭利用传》载：彭利用不顾对象场合，“对家人稚子，下逮奴隶，言必据书史，断章破句，以代常谈，俗谓之掉书袋”。
蠹书虫字面意为咬书的害虫，转喻读死书的人。唐韩愈主张“不袭蹈前人一言一句”，反对读死书。其《杂诗》云：“古史散左右，诗书置后前。岂非蠹书虫，生死文字间。”
小儿学士称北周宗懔。据《北史·宗懔传》：“宗懔，字元懔，南阳涅阳人也。少聪敏，好读书，昼夜不倦，语则引古事，乡里呼为小儿学士。”
不栉进士栉乃男子束发的梳簏。“不栉进士”喻称有文才的女子。如唐刘讷言《谐噱录·不栉进士》载：“关图有妹能文，每语人曰：‘有一进士，所恨不栉耳。’”
斗酒学士指唐代王绩。《新唐书·王绩传》记：王绩性简放嗜酒，武德初，待诏门下省。依定例，官给酒日三升。或问：“待诏何乐耶？”答曰：“良酿可恋耳！”侍中陈叔达闻之，日给酒一斗。时人遂送王绩“斗酒学士”的谑称。
尺二秀才古文“盡”字的俗写字作“尽”（现用作简化字），由于“尽”字由尺下二点构成，故而戏称书写俗字的读书人作“尺二秀才”。这名称首见于南宋孙奕《履斋示儿编·声画押韵贵乎审》：“初，诚斋先生杨公（杨万里）考校湖南漕试，同寮有易义为魁。先生见卷子上书‘盡’字作‘尽’，必欲摈斥，考官乃上，庠人力争不可。先生云：‘明日揭榜，有喧传以为场屋取得个尺二秀才，则吾辈将胡颜？’竟黜之。”
著脚书楼宋代赵元考的绰号。他博览强记，宋朱牟《曲洧旧闻》卷二载：“（赵元考）无书不记，世称‘著脚书楼’。”意即：赵元考好像会行动的书楼一般诗书满腹。
书城唐代李泌不但看书多，而且家中藏书汗牛充栋，被誉为“书城”。
书仓后汉的曹平，积石为仓以藏书，号曰“曹氏书仓”。
书窟五代人孟景翌一生勤奋读书，出门则藏书跟随，终日手不释卷。读书所坐之处，四面书籍卷轴盈满，时人谓之“书窟”。
书巢南宋著名诗人陆游，在山荫家居时建造了一个书房，自命为“书巢”。
书柜明代文人丘琼勤奋好学，才思敏捷，故有“书柜”的美称。