上面的故事出自《孟子》，其中有言：“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。”本意说的是以自己为中心的一种思想，后来人们多用一毛不拔形容某人为人非常吝啬自私。
杞人忧天，庸人自扰
战国时代的《列子》一书中有这样一个故事：从前在杞国，有一个胆子很小，而且有点神经质的人，他常会想到一些奇怪的问题，而让人觉得莫名其妙。
有一天，他吃过晚饭以后，拿了一把大蒲扇，坐在门前乘凉，并且自言自语地说：“假如有一天，天塌了下来，那该怎么办呢？我们岂不是无路可逃，而将活活地被压死，这不就太冤枉了吗？”
从此以后，他几乎每天为这个问题发愁、烦恼，常常因此愁眉不展，心惊胆寒，睡不着觉，吃不下饭。朋友见他终日精神恍惚，脸色憔悴，都很替他担心，但是，当大家知道原因后，都跑来劝他说：“老兄啊！你何必为这件事自寻烦恼呢？天空怎么会塌下来呢？再说即使真的塌下来，那也不是你一个人忧虑发愁就可以解决的啊，想开点吧！”
可是，无论人家怎么说，他都不相信，仍然时常为这个不必要的问题担忧。
他有一位很有智慧的朋友见他这样忧虑，就跑来开导他说：“天不过是堆积在一起的气体罢了，天地之间到处充满了这种气体，你一举一动、一呼一吸都与气体相通。你整天生活在天地的中间，怎么还担心天会塌下来呢？”
杞人听了这番话，更加惶恐不安，忙问：“如果天真的是由气体堆积起来的，那么日月星辰挂在气体的上面，难道不会坠落下来吗？”
朋友答道：“日月星辰也是由气体聚集而成的，只不过会发光罢了。即使掉下来，也绝不会砸伤人的。”
杞人沉思了一会，又问：“如果大地塌陷下去，那可怎么办？”朋友解释说：“大地也不过是土块罢了。这些泥土、石块到处都有，塞满了每一个角落。你可以在它上面随心所欲地奔跑、跳跃，为什么要担心它会塌陷下去呢？”
经过这么一番开导，杞人恍然大悟，这才放心下来，又快快乐乐地过日子了。
知本思义
上面这个故事后来被人们引申成“杞人忧天”这个成语，比喻不必要的或缺乏根据的忧虑和担心。它也告诫人们不要为一些不切实际的事情而忧愁，与“庸人自扰”的意义大致相同。
燕国少年“邯郸学步”
战国时期，燕国寿陵（古燕国地名）地方有一位少年，不知道姓啥叫啥，这位寿陵少年不愁吃穿，就是缺乏自信心，经常无缘无故地感到事事不如人，低人一等——衣服是人家的好，饭菜是人家的香，站相坐相也是人家高雅。他见什么学什么，学一样丢一样，虽然花样翻新，却始终不能做好一件事。家里人劝他改一改这个毛病，他以为是家里人管得太多。
有一天，他在路上碰到几个人说说笑笑，只听得有人说邯郸（今河北省邯郸市）人走路姿势那叫美。他一听，急忙走上前去，想打听个明白。不料那几个人看见他，一阵大笑之后扬长而去。
邯郸人走路的姿势究竟怎样美呢？他怎么也想象不出来。这成了他的心病。终于有一天，他瞒着家人，跑到遥远的邯郸学走路去了。
一到邯郸，他感到处处新鲜，简直令人眼花缭乱。看到小孩走路，他觉得活泼可爱，便去模仿；看见老人走路，他觉得稳重，也去学；看到妇女走路，摇摆多姿，也学。就这样不过半月光景，他连自己原先如何走路的也忘记了，而他的路费也花光了，只好爬着回去了。
知本思义
这个故事出自战国时庄周写的《庄子·秋水》，其中有言：“子往乎！且子独不闻夫寿陵余子之学行于邯郸与？未得国能，又失其故行矣，直匍匐而归耳。”“邯郸学步”的成语比喻生搬硬套，机械地模仿别人，不但学不到别人的长处，反而会把自己的优点和本领也丢掉了，有得不偿失之意。
探骊得珠，险中取利
《庄子》一书中曾写到这样一个故事：古时候，黄河边上有一户穷苦人家，靠割芦苇、编帘子、簸箕等为生，日子过得非常贫困，他们一天干到晚，连三顿饭还吃不饱。
有一天，这户人家的小儿子在河边割芦苇，烈日当空，晒得他头昏眼花，于是他就坐下来休息。看着眼前的河水在阳光下闪耀着粼粼波光，让他想起父亲说过一个秘密：在河的最深处有许多珍宝，可是谁也不敢去，因为那里住着一条凶猛的黑龙叫骊龙。这个孩子就想，要是潜到河底，找到珍宝，我们一家人就用不着像现在这样穷苦了，与其这样受苦受累，不如豁出去试一试。于是他把心一横，三下两下脱了衣服，一头扎进冰冷的河里找黑龙去了。
这个孩子开始时还看得见四周的小鱼在游来游去，越往深处光线变得越来越暗，水也越来越凉，最后什么都看不见了，四周一团漆黑。他心里有点害怕，不知该往哪儿游。就在这时，不远处有一个圆圆的物体在闪闪发光，定睛细看，啊，原来是明珠！他憋足一口气游过去，双手抱住明珠，使劲一拽，明珠就到了他怀里。他迅速浮出水面，上岸后撒腿就往家跑。
父亲一见明珠大吃一惊，就问他是从哪儿得到的。这个孩子把经过一五一十地向父亲讲述一遍。父亲听了说：“好险哪！这颗价值千金的明珠是长在黑龙下巴底下的，你摘它的时候黑龙必定是睡着了。它要是醒着，你可就没命了。”
知本思义
本故事见于《庄子·列御寇》：“取石来锻之。夫千金之珠，必在九重之渊，而骊龙颔下，子能得珠者，必遭其睡也。使骊龙而寤，子尚奚微之有哉？”成语“探骊得珠”原意指在骊龙的颔下取得宝珠，后指甘冒大险得大利。现常比喻文章含义深刻，措辞扼要，能紧扣主题，抓住要领。
宋国人守株待兔
战国时代的宋国有一个农民，种着几亩地，日出而作，日入而息。遇到好年景，也不过刚刚吃饱穿暖；一遇灾荒，可就要忍饥挨饿了。他想改善生活，但他太懒，胆子又特小，干什么都是又懒又怕，总想碰到送上门来的意外之财。
奇迹终于发生了。这个农夫的地头上有一棵大树，深秋的一天，他正在田里干活，周围有人在打猎。吆喝之声四处起伏，受惊的小野兽没命地奔跑。突然，有一只兔子箭一般地飞奔过来，不偏不倚，一头撞在他田边的树根上，一下子把脖子折断了，蹬蹬腿就死了。
这个农夫飞快地跑过去，把兔子捡起来，高兴地说：“这真是一点劲没费，白捡了个大便宜，回去可以美美地吃上一顿了。”他拎着兔子一边往家走，一边得意地想：“我的运气真好，没准明天还会有兔子跑来，我可不能放过这样的便宜。”
当天，他美美地饱餐了一顿。第二天，他到地里后也不干活，只守着那棵大树，等着兔子撞过来。结果，等了一天什么也没等到。但他却不甘心，从此，天天坐在那棵大树下等着兔子来撞死。他等呀等呀，直等到地里的野草长得比庄稼都高了，连个兔子影也没有再见到。
知本思义
“守株待兔”的故事出自战国时韩非子的《韩非子》一书，其中载：宋人有耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死，因释其耒而守株，冀复得兔，兔不可复得，而身为宋国笑。
这个成语原比喻试图不经过努力而得到成功的侥幸心理，后来也比喻某人死守狭隘经验，不知变通的情况。
“郑人买履”信尺不信脚
“郑人买履”是《韩非子》一书中讲到的故事。从前，有个郑国人打算到集市上买双鞋穿。他先把自己脚的长短量了一下，做了一个尺子，准备照此买鞋。可是临上集市前粗心大意，竟把尺子忘在家中凳子上了。
他走到集市上，找到卖鞋的地方，正要买鞋时，才发现尺子忘在家里了，就对卖鞋的人说：我把鞋的尺码忘在家里了，等我回家把尺子拿来再买。说完，就急急忙忙地往家里跑。
这个人匆匆忙忙地跑回家，拿了尺子又慌慌张张地跑到集市。这时天色已晚，集市已经散了。这样他白白地跑了两趟，却没有买到鞋子。
别人知道了这件事，觉得很奇怪，就问他：你为什么不用自己的脚去试试鞋子，而偏偏要回家去拿尺子呢？这个买鞋的郑国人却说：我宁愿相信量好的尺子，也不相信我的脚。
知本思义
上面的故事见于《韩非子·外储》，“郑人买履”的典故告诉我们对待事物要注重事实，不能太墨守成规，也讽刺了那些墨守成规的教条主义者。说明不顾客观实际而墨守成规的人，常常会做出荒唐可笑的事来。
狡兔三窟，高枕无忧
战国时期，齐国的孟尝君、魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君，这四个人都能礼贤下士，屈己爱人，收养的门客也都很多，人们称他们为“四君子”或“四公子”，他们对当时的时局都产生了很大的影响。
“狡兔三窟”这句成语来自于孟尝君，他名叫田文，是田婴的儿子。田婴在孙膑指挥的马陵战役中担任过副将，因作战有功，齐国把他封于薛地（今山东省滕州市东南），称为“薛公”。田婴死了以后，田文继承了父亲的官位和封地，号称“孟尝君”。
孟尝君有乃父遗风，知道收养大量门客能获得很多人的支持拥护，还能让他们出谋划策，各尽其能地帮助自己，这对于自己取得名望，巩固发展地位是很必要的。于是他到处搜罗人才，不论贵贱，只要有一技之长，都以客相待。这样，他爱慕贤人的名声就慢慢地传开了。各个国家三教九流的人都来投奔他。
有一次，一个叫冯谖的人来投奔孟尝君。这人一身破衣裳，脚穿草鞋，腰里系着一把剑，连剑鞘也没有。孟尝君看他那副打扮，知道是个穷苦人，就问他：“先生找我有何见教？”冯谖说：“我穷得活不下去，到您这儿找口饭吃。”
孟尝君问他有什么本事，他说什么本事也没有。孟尝君笑了笑，就让他先住了下来。
孟尝君手下的人看冯谖这么穷，又没本领，都看不起他，把他安排在下等房间里住，天天给他粗饭吃。
没过几天，这人竟弹着他那把剑，边弹还边唱：
“剑啊！咱们回去吧，这儿吃饭没鱼虾。”孟尝君听了，觉得这话传出去自己没脸面，就让人把冯谖搬到中等房间里住，给他鱼虾吃。
没过多少天，冯谖又弹着他那把剑唱了：“剑啊！咱们回去吧，这里出门没车马。”
孟尝君知道后又吩咐人再给他一套车马。谁知没过多久，冯谖又开始唱：“剑啊！咱们回去吧，没钱不能养活家。”
孟尝君不由很生气，心想，这个穷鬼怎么这样不知足呢？不过孟尝君还是很大度的，为了笼络更多的人，他还是派人经常给冯谖的老母亲送钱用。冯谖这才不弹不唱了。
不长时间后，因孟尝君的名气越来越大，齐国让他当了相国。这时候他的门客已经有三千人了。养活这么一大帮人需要很多钱！尽管他收入不少，可也感到力不从心。他想到在薛城的封地可以收些租子，并且以前还放过不少债，决定派人去收一下，解决下生活费用问题。
这收债可是个费力不讨好的差事，门客没人愿意去，这倒叫孟尝君作了难。这时有人推荐冯谖，说这家伙身材高大，又很会说话，别的本事没有，收债也许还行。孟尝君就把冯谖找来，对他说：“我平时太忙，对先生照应不够，请您原谅。现在请您上薛城去一趟，替我收债，不知道您愿不愿意去？”
冯谖很爽快答应了，临走的时候，他问孟尝君，债收了以后，要不要买点什么回来，孟尝君说：“你看我家缺什么就买什么吧。”冯谖说那我就看着办了啊！
冯谖到了薛城，看到这里的百姓们的确穷苦，衣食尚且不保，哪里还有钱物还债交租？只有那些比较宽裕且讲信用的人还了点钱，那些还不起债的穷人家早躲得无影无踪了。冯谖看看收钱无望，便想了一个办法，他用收上来的钱，买了几头大肥牛和十几坛美酒，办了几十桌酒席，邀请所有的债户来喝酒，并且通知他们说，不管还得起还不起的都要来，还不起不要紧，来核对一下债券就行了。聚会那天来了很多人，还有些看热闹的人，冯谖热情地招待他们，同债户们一一核对了债券，随即当着大家的面，一把火把那些债券都给烧了。债户们看了都非常惊讶，不知道是怎么回事。这时候，冯谖站起来说：“孟尝君借钱给咱们，是看到大家没有本钱务农经商，难以度日；本来他是不想收利钱的，可是他手下有一大帮门客要养活，所以叫我来收利钱。如今核对了债券，孟尝君说大家日子困难，就连本带息都奉送大家了。所以我把这些人的债券全烧了。这都是孟尝君的恩典，大伙可别忘了啊！”一番话，说得大家欢呼雀跃起来，都万分感激孟尝君的恩德，连连称颂孟尝君是想着百姓的好官。
事后冯谖回来向主公复命，孟尝君见他这么快就回来，以为债款很容易地收完了，就问他买了什么东西回来呢。
冯谖说买了一个“义”字。孟尝君一听大觉新鲜，忙问这“义”如何买的？
冯谖说这义可不是好买的，只有在最需要帮助的人那儿才能买得到。就像薛地连年灾荒，百姓们衣食不饱，我以您的名义把那里的百姓应交的债款免除了，于是那里的百姓都连连称颂您是最仁义的宰相，这就我给您买回的“义”呀！
孟尝君听了还以为冯谖在开玩笑，但看到他的确是两手空空而来，心里便十分地不高兴，气呼呼地责备他：“我要你去收利息，你收了钱，就杀牛买酒，大摆宴席，还把债券给烧了。你搞的是什么名堂啊！”
冯谖不慌不忙地回答说：“公子您别急！请您想一想，不办酒席怎么能把债户全都找来呢？那些付不起钱的，我看就是再过十年八年还是付不起，那些债券还有什么用处呢？您要是硬逼着他们，得钱不多，倒落个不好的名声，这划得来吗？我把这些没用的债券烧了，使薛城百姓对您感恩戴德，到处颂扬您的美名，这不是大好的事情吗？我临走的时候，您嘱咐我拣您家缺少的东西带回来。我看您这儿金银财宝，山珍海味，什么都不缺，唯独缺少对穷苦人的情义。所以我就把情义给您买回来了。”
孟尝君听了真是哑巴吃黄连——有苦说不出，只好说：“算了，算了，先生休息吧。”从此，对冯谖又冷淡了。
孟尝君很能干，也很有威望，他在齐国的影响力比国君还大，将齐国治理得很好，天下诸侯也都很信服他，因此西部很想称霸的秦国国君认为孟尝君是个威胁，就想搞垮他和齐国国君的关系，并派人前来齐国实行离间计。一年之后，齐国国君果然中了秦国的圈套，他听信奸人谗言，心里很是害怕孟尝君的声望对自己的王位带来威胁，于是找个借口将孟尝君罢免了。孟尝君无故被贬，又无处可去，身边的门客看到孟尝君失势，几乎都溜了，只剩冯谖等几个人还跟着他，冯谖便建议他去往薛地暂住，他在去往偏僻的薛地的路上心情悒郁，以为自己会死在那里。可是，他万万也没想到：在距薛地还有百里之遥时，薛地的百姓们就扶老携幼、争先恐后地在道路两旁迎接着他了。
孟尝君见此情景大吃一惊，忽然想起这正是冯谖给他买回的“义”之所致啊，心里大为感动，便对随侍在身边的冯谖说：“真是感谢先生，您为我买的“义”，我今天终于看到了啊！”
冯谖说：“这不过是小事一桩。我听说狡猾机灵的兔子有三个洞，才能免遭死患；现在您只有一个洞，还不能把枕头垫得高高的躺着，放松自己。请让我再去为您挖两个洞吧。”