经过不懈的努力，司马迁终于完成了《史记》，这是一部伟大的历史著作，记载了上自中国上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝元狩元年（前122），共3000多年的历史。作者司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的历史观，使《史记》成为中国历史上第一部纪传体通史。
《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。同时，《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有重要地位，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，有很高的文学价值。刘向等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。
知本思义
“九牛一毛”出自西汉司马迁《报任安书》：“假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？”他是把受刑后的思想转变的情况告诉他的好友任安。后来的人便是根据他信中所说的“九牛亡一毛”一句话，引申成“九牛一毛”这句成语，用来譬喻某种东西或某种人材仅是极多数里面的一部分，好像九条牛身上的一根毛一样。
义纵儆官，百姓不寒而栗
西汉武帝时期，有一个名叫义纵的人，他姐姐义殉是个医生，她因医好了皇太后的病，皇太后很宠爱她，义纵也因此得到汉武帝的任用。
义纵先在上党郡一个县中任县令，上任以后，公务办得很出色，案子处理上敢作敢为，不论是有钱有势的豪绅，还是平民，只要犯了法，义纵都秉公审办。义纵后又升为长安县令，他在任职期间，能够依法办事，不讲情面，也不怕得罪有权有势的人，当地的治安有了很大的改变。汉武帝认为他很有才干，就调任他为河内郡都尉，后又升为南阳太守。
义纵到河内郡就任都尉时，立即就把祸害一方的豪门大族满门抄斩，一时间，河内郡的治安和社会风气大有好转，有人不慎把东西失落在道路上，也没有人捡走据为己有。
义纵调到南阳任太守时，南阳城里居住着一个管理关税的都尉名叫宁成，这人很残暴，利用手中的权力横行霸道，百姓们都很害怕他，甚至连进关、出关的官员都不敢得罪他。人们都说，让宁成做官，好比是把一群羊交给狼管。宁成听说义纵要来南阳任太守，有些不安。他为了讨好义纵，等义纵上任那天，他带领全家老小恭恭敬敬地站在路边迎接，装出谦恭的样子。但是，义纵对他的恶行早有所闻，也知道宁成这样做的目的，对他不理不睬。
义纵到南阳后，一上任就派人调查宁成的家族，凡是查到有罪的，就统统杀掉，最后，宁成也被判了罪。这一来，当地有名的富豪孔氏、暴氏因为也有劣迹，吓得逃离了南阳。
后来，汉武帝又任命义纵做定襄太守。当时定襄的社会治安混乱。义纵到任以后，把押在狱中的没有加开具的两百多名重犯，以及为重犯开脱罪责进行贿赂的两百多名门客亲属，一律严加追究，拘捕治罪，一天之内处死的就有400多名。
从此以后，定襄的人一听到义纵的名字就“不寒而栗”。
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上面的故事来源于司马迁的《史记·酷吏列传》，因义纵执法严峻，但也存在肆意残杀的问题，所以司马迁在《史记》中把义纵归入酷吏一类。“不寒而栗”这则成语的“栗”是发抖，故其意指天不寒冷而发抖，形容非常害怕。
“一丘之貉”无差别
西汉时有一个名士叫杨惮，他的父亲是汉昭帝时的丞相杨敞，母亲是大史学家司马迁的女儿。他自幼便受到良好的教养，未成年时就成了当朝的名人。汉宣帝时大将霍光家族谋反，杨惮最先向宣帝报告了此事的情况。
叛乱被平息后，杨惮被封平通侯，当时在朝庭中做郎官的人，贿赂之风极盛，有钱的人可用钱行贿，经常在处玩乐；无钱行贿的人，甚至一年中也没有一天休息。杨惮作中山郎后，便把这些弊病全部革除，于是满朝官员都称赞他的廉洁，但也因之得罪了一部分人。
杨惮因少年得志，又有功劳，便产生了骄傲自满，结果与太仆长荣产生了嫌隙，长荣是宣帝旧友，最得信任，杨惮却不怕他。
有一次，杨惮听见匈奴降汉的人说匈奴的领袖单于被人杀了，杨惮便说：“遇到一个这样不好的君王，他的大臣给他拟好治国的策略而不用，使自己白白送了命，就像我国秦朝时的君王一样，专门信任小人，杀害忠贞的大臣，结果国亡了。如果当年秦朝不如此，可能到现在国家还存在。从古到今的君王都是信任小人的，这真像同一山丘出产的貉一样，毫无差别呀！”
这话后来传到长荣耳朵里，长荣便借机在汉宣帝面前说的坏话，于是杨惮不久就被免职了。
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这个故事来自于东汉班固编撰的《汉书》，“一丘之貉”比喻同类没有差别，像在同一个山丘里生长的貉一样，品性和样子都是相同的。这一成语在应用时，都是用来形容反面的事物，即使是形容否定的事物；含有不屑一谈和讥诮的口吻。
霍光不学无术
霍光是西汉名将霍去病的同父异母弟弟，在十几岁时被霍去病从河东（今山西）带到长安，步入政坛。汉武帝非常看重霍去病，不幸霍去病年轻而早夭，汉武帝爱屋及乌，霍光便受到了器重，成为汉武帝的宠臣，逐渐上升为西汉中期政治舞台上的一颗明星。
汉武帝临终时，遗命他辅佐汉昭帝。昭帝从8岁即位到21岁去世，其间14年的朝中大事，基本全都是由霍光决断的；昭帝死后，昌邑王刘贺即位，但刘贺基本不懂得政治和治国之道，整天只知到处游玩，霍光很生气，他力排众议废黜了昌邑王，拥立了汉宣帝刘病已。
霍光秉政前后总共20余年，对稳定西汉中期的政局做出了重大贡献，这是无可否认的。但霍光因势力太大，也做了不少自私自利的事，在被封为司马大将军后，他的一个儿子、两个侄孙都被封侯，四个女婿、甚至连孙女婿以及姐姐的女婿也都位居显要。即便如此，霍光的妻子霍显还不知足，便思谋与皇帝联姻，想将宣帝的皇后许氏挤掉，将自己的小女儿霍成君送入宫中为后。
于是，霍显趁许皇后怀孕之际，指使女医将她毒死。不久，霍成君便被立为后。霍光虽然不曾参与这次阴谋，但当事后得知此情，为避免灭门之祸，不但不肯出面认罪，反而替那位女医掩饰，逃脱罪责。
霍光权势熏天，由于大权在握，他生前这件罪恶的勾当始终没有败露。他死后，他的儿子霍禹继任大将军、大司马，侄孙霍山为丞相，外孙女上官氏为皇太后，小女儿霍成君为皇后。他们以为，霍氏家族权势依旧如磐石之固，因此所作所为毫不收敛。霍显出入皇宫不分昼夜，如同在自己家中。其母子兄弟叔侄沆瀣一气，家族中人广修府第，盛饰车马，纵情游乐，把持朝政，完全不将皇帝放在眼里。
当汉宣帝将其早年所生的儿子刘爽立为太子时，贪婪无度的霍显气得吃不下饭，口吐鲜血，她愤愤地道：“刘爽是皇帝微贱之时所生的儿子，怎么能够立为太子？我的女儿是皇后，难道将来她生的儿子反而只能封王吗？”霍显想故伎重演，又指使皇后霍成君去毒害太子，幸有乳母保护刘爽，霍显未能得逞。
可悲的是，霍显他们并不明白，霍家的擎天柱已经倒了，早有人在暗中想整倒他们了。
霍光执政多年，一手遮天，当然也得罪了不少人。霍光活着时，他们敢怒而不敢言。如今霍光死了，便有人想要摧毁霍氏家族的权势地位。并且汉宣帝本人对霍氏家族的专权也早已心怀不满！
首先出面发难的是御史大夫魏相，他已经打听到了霍显毒害许皇后之事，便秘密奏知宣帝。宣帝因霍氏在朝年深日久，势力盘根错节，不好一举擒拿，便让魏相先行放下这件事，自己也不动声色地收回了霍氏所控制的部分权力。
而霍家子弟全然不知收敛，依然飞扬跋扈。一次，霍氏家奴与魏相的家奴由于争抢道路发生了冲突，霍氏家奴倚权仗势，竟然闯入魏相的御史府，大打出手，扬言要踏平御史府，迫使魏相叩头谢罪才罢休。
此时魏相深为汉宣帝所信任，很快被提拔为丞相，经常单独会见皇帝。经过他和宣帝的谋划，一系列削夺霍家权势的措施付诸实施。霍氏家族这才感到了皇帝日甚一日的抑制和削夺他们的权力，于是心怀怨恨。尤其是霍显得知毒杀许皇后的事情败露时，更是惊恐万状，遂起谋反之心。不过，这个企图改朝换代的阴谋很快被汉宣帝发觉，并被他派人立即扑灭。
谋反可是灭族的大罪，因证据确凿，于是霍氏一门自杀的自杀，斩首的斩首，霍光的儿子霍禹被腰斩，霍显被暴尸咸阳街头，已经当了皇后的小女儿霍成君被废黜，最终自杀。
至东汉时，史学家班固在《汉书·霍光传》中评论霍光的功过，说他“不学无术，暗于大理”，意思是霍光不读书，没学识，因而不明关乎大局的道理。
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成语“不学无术”就来自于上面班固对霍光的评价。既然不学，那么肯定就不会什么，“不学无术”这个成语一般用来指某人没有学问，没有本领。
刘秀深根固本建东汉
西汉末期，政权被王莽窃到手中，不长时间就被他弄得天下大乱，绿林、赤眉等起义军都起来攻打王莽，他建立的政权迅速被起义军推翻。绿林起义军推举的更始帝刘玄北至洛阳后，派刘秀往河北地区招抚无主的州郡。刘秀去后采用怀柔政策，很好地团结了河北地区的各地方长官和豪强势力，他们中的很多人率宗族、宾客等先后归附刘秀，成为他的有力支柱。
刘秀刚去河北时便有童谣说“得不得，在河北”，到河北自谋发展，既使刘秀摆脱了更始政权对他的控制，也使他开始积聚自己的力量，这是有战略意义的一步。河北的战略地位，经济实力，对刘秀的成败具有决定意义。他历尽艰辛，稳步发展，得到一批尾随他的河北地方官、豪强势力的支持，形成了一个比较稳固的军事集团。
在平定了河北的割据势力后，刘秀又平定并吸取了河北各路起义军，如铜马、青犊等农民起义军，极大地壮大了自己的力量。
三国时的苟或有一次在劝阻曹操时说：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败，而终济大业。”就是说汉高祖刘邦和光武帝刘秀都是深根固本，先经营好自己的地盘。再以此为基础争取更大的地盘，进而争得天下的。河北的占领，就基本奠定了刘秀抗拒更始政权以及一些敌对者的基础。河北是刘秀打天下、得天下的根据地，就如同刘邦打天下时的关内地区。而刘秀就是在这里奠定了自己的实力，并最终当上皇帝的。
更始二年（24），刘玄立刘秀为萧王，派使者召他去长安，想控制或杀掉刘秀。耿弁对刘秀说：“如今刘玄当皇帝，山东（指崤山以东）诸将各干各的，刘玄的皇亲国戚在长安横行霸道，百姓反而怀念王莽，由此可见刘玄必败，应当由您来定鼎天下。”
刘秀很欣赏这一建议，认为自己的力量的确已超过了刘玄的势力，于是托辞河北未平而不去长安，从此同刘玄分手。
随后刘秀在众人的推举下在酃（今河北柏乡北）称帝，他率军击败邓奉、延岑等割据势力，后又命大将耿弁攻取齐地。至此，刘秀虽未出河北，但其领导的汉军势力已远远超出其他军阀，成为天下最大的一支武装力量。
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“深根固本”这一成语出自：《三国志·吴志·陆瑁传》：“至于中夏鼎沸，九域盘亘之时，率须深根固本，爱力惜费。”《晋书·文苑传·伏滔》也说道：“令之有渐，轨之有度，宠之有节，权不外授，威不下黩，所以杜其萌际，深根固本，传之百世。”看其运用，就可明白就意思是想办法使根基深固，别人不可动摇。这是一种先使自己立于不败之地，再求取更大的发展的经营方略。
刘秀推心置腹一军归服
汉光武帝刘秀是东汉王朝的开国皇帝，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，是汉高祖刘邦九世孙。
公元前6年出生在陈留郡济阳县（今河南省兰考县东北），卒于公元57年。公元25~57年在位。刘秀是我国历史上著名的有为皇帝之一。史称其才兼文武，豁达有大度。他长于用兵，能以少胜多，出奇制胜，并且善于用人，且治国有道，使得东汉初期便出现社会大治的局面。
西汉末年是一个社会矛盾丛生、时局动荡不安的时代。西汉从成帝、哀帝以后，社会矛盾极为尖锐。公元9年，王莽篡夺了西汉的皇权，建立了国号为“新”的王朝。但是，王莽上台后实行了一系列盲目的改革措施，使得本来已经大乱的社会更加混乱，各地的反莽斗争风起云涌。公元17年，荆州一带的饥民在王匡、王凤率领下发动了绿林军起义；公元18年，樊崇领导青州饥民发动了赤眉军起义。
公元22年，刘秀与其哥哥刘绩、在南阳郡（在今河南南阳市）舂陵乡组织一支七八千人的队伍发动起义，不久后与绿林军结为联军，共同打击王莽军。
公元23年2月，刘秀参与的农民起义联军扶持刘秀的族兄刘玄建立了“更始”政权。更始元年（23）10月，刘秀奉更始帝刘玄的命令，以破虏将军兼大司马的名义出使河北，稳定那里的局势。这时的河北形势十分复杂，刘秀一方面希望早日摆脱更始政权的限制，另一方面也对在河北的发展信心不足。在这关键时刻，冯异、邓禹等的建议，使他坚定了信心。
河北之地，有不少割据势力占据一方，为争夺地盘互相争斗，来到河北后，刘秀以“施行恩德”为原则，巡行郡县，处理冤狱，释放冈徒，关心弱势群体，势力渐渐壮大。
后来在河北势力最大的铜马军与刘秀交战，一度使刘秀濒临险境，但刘秀终于反败为胜，率军将数十万铜马军围困起来，一段时间后，铜马军因粮尽向刘秀投降，刘秀不计他们曾数度攻打自己，使自己陷于困境，而是把铜马军的主要将领都封为列侯，而各将所统属的士兵也不更换，仍令他们带领自己原先的部队。
铜马军的将领因为曾经杀伤过不少刘秀的将士，所以心里不安定，都害怕刘秀报复。刘秀知道他们的想法，命令铜马军各将领勒兵归营，自己则乘轻骑让几个人担着酒肉，也不让士兵保护自己，去逐个地巡视铜马军各大营，亲自与他们斟酒交谈，要知道，铜马军中的士兵前两天还在和刘秀的士兵交战，他们中不少人也都有战友或亲人被刘秀的士兵打死打伤，现在见了对手的主帅，如何会没有仇恨之心？但刘秀却将生死置之度外，以一颗博爱仁德之心对待他们，真心实意地抚慰他们惶恐不安的心，从容不迫地化解双方的仇怨，铜马将士见刘秀如此举动，所有仇恨与惶恐顿时释然，他们也很十分感动和钦佩，很多人都感慨地说：“萧王（刘秀曾被更始帝封为萧王）推赤心置入腹中，安得不效死乎？”之后大家还一致推举刘秀为“铜马帝”，对其唯马首是瞻。
铜马军归顺刘秀后，刘秀的军队一下子膨胀到几十万人，实力大增，河北之地便大部分被他稳定下来。
刘秀之所以在反莽斗争中异军突起，逐步发展，建立东汉政权，最后统一中国，并创造了“光武中兴”的局面，与他能真诚待人是密不可分的。
知本思义
南朝宋范晔所撰《后汉书·光武帝纪》中语：“萧王（汉光武帝刘秀）推赤心置腹中，安得不投死乎！”