“郑卫之音”中的“郑”和“卫”即西周和春秋时的郑、卫两国（个河南中部与东部）的民间音乐。这一地区早期是商民族聚集区，保存了丰富的民间音乐。
《诗经·国风》凡160篇，郑风、卫风合为31篇，约占五分之一。各国“风”诗，多是短小歌谣，“郑风”“卫风”中却有一些大段的分节歌，可以想见其音乐结构的繁复变化。在一些反映民俗生活的诗篇中，常有对男女互赠礼物（《诗经—郑风·溱侑》）、互诉衷肠的爱情场面的描写，隐隐透露出一股浪漫气息。
因此，可以说“郑卫之音”，实际上就是保留了商民族音乐传统的“前朝遗声”。由于它表达感情的奔放、热烈和大胆，因而使独宗“雅乐”的王室及其维护者常常加以排斥和否定。又因维护并力求恢复雅乐的儒家代表人物孔子则“恶郑声之乱雅乐也”（《论语·阳货第十七》）。系统反映儒家音乐思想的《乐记》里也说：“郑卫之音，乱世之音也。”正由于儒家思想在漫长的封建社会中居于极特殊的地位，“郑卫之音”便始终成为靡靡之音的代名词。东汉光武帝刘秀喜爱音乐，曾经让宋弘了解国内通博之士，宋弘便推荐了沛国的桓谭，称他才学广博，尤擅奏琴，文才也几乎可以赶上杨雄与刘向刘歆父子。光武帝于是任命桓谭为议郎、给事中。此后光武帝每次宴会，总是叫桓谭弹琴，因为他很喜欢那种美妙的轻音乐，宋弘知道后，心中便不高兴，后悔当时推荐了桓谭。
有一次，宋弘等桓谭从宫中退出，便派了一名属吏去传唤桓谭，自己则整整齐齐地穿上朝服，坐在大司空府堂上，桓谭进来后，宋弘并不请他人坐，责备道：“我之所以推荐您，是希望您以道德辅佐君王，但你现在几次向皇上演奏郑卫淫声，损害了《雅》《颂》正音，这不是忠正之士应当做的。你能够自己改正吗？还是叫我依法纠举呢？”桓谭一再叩头认错，过了好久，宋弘才让他离开。
后来光武帝大会群臣，又叫桓谭弹琴。桓谭看见宋弘也在坐，便显得非常不安，弹得也不像平常那样熟练自如。光武帝奇怪，便问其中的缘故。宋弘便离开座位，摘下官帽，向光武帝认错：“臣下之所以推荐桓谭，是希望他能够以忠正之节引导君王，可是现在他叫朝廷耽迷于郑卫淫乐，这是为臣的罪过。”
光武帝一听，即为此改容，马上向宋弘道歉，让他戴上帽子。此后便不再让桓谭担任给事中的职务了。
宋弘共推荐贤士冯翊、桓梁等30余人，其中有一些人相继担任了公卿大臣。宋弘任职五年，因为考讯上党太守没有什么证据，便被免去了司空的职务，回到了自己的邱舍，几年以后去世，没有儿子，封地被取消了。
知本思义
“郑卫之音”本指春秋战国时郑、卫等国的民间音乐，但多用来比喻靡靡之音。此语的提法出自《礼记·乐记》：“魏文侯问于子夏日：‘吾端冕而听古乐，则惟恐卧；听郑卫之音，则不知倦。敢问古乐之如彼，何也？新乐之如此，何也？”’上面的故事源自于《后汉书》，书中还曾说刘秀“身衣大练，色无重彩，耳不听郑卫之音，手不持珠玉之玩。”说明刘秀生活简朴，不事浮华。
刘秀治国乐此不疲
东汉的开国皇帝光武帝刘秀是个十分有作为的皇帝，他从起兵到称帝只用了三年时间，之后派大将用10年平定了天下，又用20多年的时间复兴了汉朝的国力，史称“光武中兴”。他的成功，特别是在治国上，可以说部分原因正是由于他有着很好的勤奋素质。
刘秀9岁丧父，是叔父把他拉扯长大的。在家乡时，他操持家业，从事农业生产，是个十分勤快的庄稼汉。史称他“乐施爱人，勤于稼穑”。由于“长于民间，颇达情伪”，他深知百姓稼穑的艰难和民情的好恶，所以他掌权后为政宽简，并大力减轻百姓负担。
在统一全国之后，光武帝刘秀仍能兢兢业业，勤于政事，他每天带领大臣们很早上朝，天黑时才散，然后还经常要引领几位重要大臣议论经理，直到半夜。太子见他太辛苦了，便劝他注意休息，他却说：“吾自乐此，不为疲也。”意思是“我乐于跟大家讨论分析如何治理好国家，如何让人民安居乐业，做这样的事情时我从没有感到疲倦过。”这也是成语“乐此不疲”的来历。
公元57年，63岁的刘秀病死于洛阳，据说他是在自己的工作岗位上——南宫前殿批阅文书的龙案前——以身殉职的。看来，他的“乐此不疲”的确没有卖弄之嫌。
《后汉书》的作者范哗在评论刘秀时说：“虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”司马光在《资治通鉴》中也说：“帝每旦视朝，日昃乃罢……虽以征伐济大业，及天下既定，乃退功臣而进文吏，明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，故能恢复前烈，身致太平。”他们都提到了刘秀的勤奋品质，并对于他在统一全国之后取得的辉煌政绩都作了充分的肯定。
在光武帝的勤奋治理下，东汉王朝初期所实行的各项政策措施可以说都是科学合理的，既维护了东汉王朝的政治统治，也维护了国家统一，并且也做到了与民休息以促进社会经济的发展进步。
知本思义
“乐此不疲”一词来自于《后汉书》的记载：“光武帝每旦视朝，日昃乃罢。数引公卿、郎、将讲论经理，夜分乃寐。皇太子见帝勤劳不怠，承闲谏曰：‘陛下有禹汤之明，而失黄老养性之福，愿颐爱精神，优游自宁。’帝曰：
‘我自乐此，不为疲也。”’后人们以“乐此不疲”来形容某人特别喜爱某事，沉浸其中不觉疲倦。
马援马革裹尸为国建功
东汉初的名将马援英雄善战，为东汉王朝的建立立下汗马功劳。后来他又率兵平定了边境的动乱，公元41年，他被光武帝刘秀封为“伏波将军”，并且刘秀还与他结为儿女亲家。
马援为国平乱，很少在家。有一年，马援从西南方打了胜仗回到京城洛阳，亲友们都高兴地向他表示祝贺和慰问。其中有个名叫孟翼的人，平时以有计谋出名，也向马援说了几句恭维话。
不料马援听了，皱着眉头对他说：“我盼望先生能说些指教我的话。为什么先生也随波逐流，一味地对我说夸奖的话呢？”
孟翼听了很尴尬，一时不知如何应对才好。马援见他不说话，继续说道：“武帝时的伏波将军路博德，开拓了7个郡那么多的土地，而他得到的封地只有数百户。我的功劳比路将军小得多了，却也被封为伏波将军，封地多达3000户。赏过于功，我怎么能长久保持下去呢？先生为什么不在这方面指教指教我呢？”
马援见他还是不说话，便继续说下去道：“如今，匈奴和乌桓还在北方不断侵扰，我打算向朝廷请战，提出当个先锋，做一个有志的男儿。男儿应该战死在边疆荒野的战场上，不用棺材敛尸，而只用马的皮革裹着尸体回来埋葬，怎么能躺在床上，死在儿女的身边呢？”
孟翼听了，深为马援豪迈的报国热情所感动，不禁真诚地说道：“将军真不愧是大丈夫啊！”
马援为人刚直，不说空话，他在洛阳仅呆了一个多月，匈奴和乌桓又发起侵袭，于是他主动请求出征，前往北方迎战。
建武二十四年（48），武陵、五溪的少数民族首领相单程率众发动叛乱，光武帝派兵去征讨，结果由于将领领导不力，派去的士兵全军覆没，急需再有人率军前往。马援便请求出战武陵，但光武帝考虑马援年纪大了，不放心再让他出征，就没出做出指示。
马援见没有下文，便直接找光武帝，说：“我还能披甲骑马，请皇上让我带兵去吧。”
说罢，当场向光武帝表演了骑术。光武帝见他精神矍烁，矫健的动作不减当年，便批准了他的请求。
于是已经62岁的马援又领兵远征武陵、五溪蛮夷。建武二十五年（49）三月，马援受阻于壶头山（今湖南沅陵县城壶头山），因水急，船难溯行，加上天气炎热，士卒多疫死，马援也病死于军中，验中了他“马革裹尸而还”的誓言。
知本思义
上面的故事出自南朝宋范晔的《后汉书·马援传》，原话为：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床逝于儿女手中邪？”其原意指用马皮把尸体包裹起来，特指军人战死于沙场。
班超投笔从戎
东汉著名的军事家和外交家班超，字仲升，扶风平陵（今陕西咸阳东北）人。他是著名史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名的史学家和文学家。班超为人有大志，不修细节。但内心孝敬恭谨，居家常亲事勤苦之役，不耻劳辱。他口齿伶俐，博览群书，凡事能够权衡轻重，审察事理。
班超从小学习就很用功，对未来也树立了宏伟理想。有一天，他正在抄写文件的时候，写着写着，突然觉得很闷，忍不住站起来，丢下笔说：“大丈夫应该像傅介子、张骞那样，在战场上立下功劳，怎么可以在这种抄抄写写的小事中浪费生命呢！”旁人皆笑之。班超说：“小子安知壮士之志哉？”
傅介子和张骞两个人都是西汉时人，曾经出使西域，为国家强盛立下汗马功劳。因此，班超决定学习傅介子、张骞，为国家作贡献。
汉明帝永平十六年，奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。假司马官很小，但它是班超文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一到军旅之中，就显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾（今新疆哈密西四堡），战于蒲类海（今新疆巴里昆湖），小试牛刀，斩俘很多敌人。窦固很赏识他的军事才干，派他和从事郭恂一起出使西域。
后来，班超在西域帮助国家立了大功，使西域200多国重新向汉朝进贡，终于因立了大功被封了侯。
班超一生总共到过50多个国家，和这些国家保持了和平外交，在经营西域的同时，也宣扬了汉朝的仁德与国威。
班超本从事文职工作，但他志在为国家开疆拓土，于是他投笔从戎，弃文就武，终于干出了一番大事业，青史留名。我们学习班超，也应树立远大的志向，选对人生的方向，为实现自己的理想而努力。
知本思义
“投笔从戎”的典故记载于南朝宋范晔《后汉书·班超传》：“超家贫，常为官佣书以供养。久劳苦。尝辍业投笔叹曰：‘大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功西域，以取封侯。安能久事笔研间乎？’后立功西域，封定远侯。”作为一个常用成语，“投笔从戎”其意指某人弃文从武，投身疆场为国立功。
不入虎穴，蔫得虎子
东汉前期，国家只注重颐养民力，匈奴屡次在汉朝边境抢掠。公元73年，匈奴又派兵屡次入侵汉境，当时的汉明帝便派大将军窦固出兵打匈奴，班超在一次交战中立了战功一举成名。为了联络西域各国，共同对付匈奴，窦固派班超担任使者到西域去。
班超和文官郭恂带领36人来到西域的鄯善国（本为楼兰国，汉昭帝时改为鄯善）。鄯善王想归附汉朝，但又害怕得罪匈奴，正在举棋不定之间。班超一行人来到后，鄯善国王恭敬异常，三日一小宴五日一大宴。可是过了一段时间，鄯善王对他们就不如先前热情了，供给的酒食也不如从前丰盛了。
班超马上跟随从人员议论：“鄯善王待咱们跟前几天大不相同，你们看出来了吗？”随从们忙连连点头：“我们也感到有所不同，可不知为什么？”班超说：“我猜，是匈奴使者到了。鄯善王怕得罪匈奴，特意冷淡咱们了！”
正在这时，鄯善王的手下人送酒食来。班超眼珠一转，说：“匈奴的使者已经来了几天？现住在什么地方？”那侍从禁不起班超这么一诈，忙如实相告：“不瞒班大人，匈奴人来了三天了。他们住的地方离这儿有30里地。”班超又问了些情况，之后怕走漏风声，马上把这个侍从关押起来。
接着班超召集36个随从人员喝酒，正喝得酣畅淋漓时，班超双手捧起酒碗，突然站直身子，冲着大家激愤地说：“我们来西域原是为建功立业。万万没想到，来这儿才几天，鄯善王就冷淡咱们了。如果他欺咱们人少力薄，咱们就只有客死异乡了。大伙儿说说，咱们该怎么办呢？”
大伙一时不知怎么回事，都说：“生死与共，是死是活，全听您班大人的！”
于是班超喝了一大口酒，声音更加高昂地说：“不入虎穴，焉得虎子？现在只有一个办法最好，只要杀了匈奴使者，鄯善王就不敢倒向匈奴，这样他就不得不归顺大汉朝。”
大家听了面面相觑，因为匈奴使者手下有100多号人手，远比自己人多，杀他们可不太容易，不禁小声嘀咕：“这可是一件大事，要跟郭恂从事商量一下吧。”
班超双目怒睁：“大丈夫立大功称英雄，在此一举。郭从事是个庸俗的文官胆小如鼠，叫他知道了会泄露出去误大事，是男子汉的就跟我干！”话音刚落，班超端起酒碗，仰起脖子，一饮而尽。众随从见状，觉得班超比自己官职大都豁出去了，再者班超有勇有谋，跟着他干很可能成功，于是也纷纷端起酒碗一饮而尽，表示要跟随班超大干一场。
于是在半夜时分，班超带着这36位壮士偷袭匈奴使者驻地。那天晚上乌云密布，西北风呼呼地刮着，尘土飞扬。班超指定10个人拿着鼓隐蔽在帐篷后面，吩咐他们：“看到大火烧起，你们都要大声喊叫用力敲鼓，造成声势。”另外20个壮士手持弓弩埋伏在帐门两侧。准备就绪后，班超带领剩下的6个人顺着风向放火。
顷刻间熊熊的火焰冲天而起，匈奴兵从梦里惊醒，急得走投无路。火借风势席卷帐篷，100多名匈奴兵不是被大火烧死，就是被射死，那10个人赶紧同时擂鼓、呐喊，没死的人则像无头苍蝇一样在营地上到处乱跑，班超便率人大喊大叫着冲杀了进去，一会儿便杀死了匈奴使者和剩下的30多个随从，仅剩几个侥幸者鼠窜而去。
天渐渐亮了，班超令人请来了鄯善王。鄯善王跨进帐篷，一眼看到汉朝人手中拎着匈奴使者血淋淋的人头，不禁大惊失色。班超话中有话地劝他：“从今以后，我们大汉帮助你们抵抗匈奴，匈奴就再也不敢侵犯你们啦！”
鄯善王脸如土色，忙趴在地下磕头发誓：“愿意听从大汉皇帝的旨意。”为了表示诚意，鄯善王还把自己的儿子送到洛阳去做人质，发誓与汉朝共同抗击匈奴。
知本思义
“不入虎穴，焉得虎子”出自《后汉书·班超传》，此语本意为不进老虎窝，怎能捉到小老虎？比喻不冒危险，就不能成事，也用来比喻不经历最艰苦的实践，就不能获得成功，或不能取得真知。
东羊子妻智劝夫君勿半途而废
东汉时期，河南郡有一位贤慧的女子，人们都不知她叫什么名字，只知道是乐羊子的妻子。
一天，乐羊子在路上拾到一块金子，回家后把它交给妻子。妻子说：“我听说有志向的人不喝盗泉的水，因为它的名字令人厌恶；也不吃别人吆喝过来吃的施舍食物，宁可饿死。更何况拾取别人失去的乐西。这样会玷污品行。”乐羊子听了妻子的话非常惭愧，就把那块金子扔到野外，然后到远方去寻师求学。
一年后，乐羊子归来。妻子跪着问他为何回家？乐羊子说：“出门时间长了想家，没有其他缘故。”
妻子听罢，操起一把刀走到织布机前说：“这机上织的绢帛产自蚕茧，成于织机。一根丝一根丝地积累起来，才有一寸长；一寸寸地积累下去，才有一丈乃至一匹。今天如果我将它割断，就会前功尽弃，从前的时间也就白白浪费掉。”妻子接着又说：“读书也是这样，你积累学问，应该每天获得新的知识，从而使自已的品行日益完美。如果半途而归，和割断织丝有什么两样呢？”