很久很久以前，有一个善良的王子，他一心要解救天下受苦受难的人。为了让所有的人不再受苦，他离开了漂亮的王宫，告别了妻子、儿子，独自走入深山。后来，他终于成为万民敬仰的圣人，解救了无数的人。是谁这么伟大呢？他就是我们经常会在寺院或者庙宇里见到的佛祖——释迦牟尼。下面，咱们就一起看看佛祖的故事吧！
释迦牟尼来到人间
在一个美丽的夜晚，迦毗罗王国的净饭王和王后摩耶跟平常一样相拥而眠。这一晚，王后做了一个奇怪的梦，一位天王带她飞入巍峨的群山，然后将她放在一个晶莹剔透的湖面。等她沐浴之后，天王送给她一件满是金光的外衣，她十分喜欢这件衣服，高兴得不得了。这时，一只白象走了过来，她的右肋被象鼻碰了一下，白象即刻就消失不见了。这时，王后感到有一股气进入了自己的腹中，在她纳闷的时候，天空中走来无数的天神向她祝贺。
醒来之后，王后将此梦告诉了国王，国王马上请来解梦的术士们来解此梦。术士们听完王后的讲述后，都对国王说：“这是一件大大的喜事，王后会生下一位圣人，他不是统治天下的君主，就是人间至尊的导师，拥有拯救众生的能力。”
王子诞生了
十个月过去了，按照当地的习俗，王后准备回娘家生产。净饭王先将道路整修一番，然后依依不舍地送王后回家。经过蓝毗尼园时，王后看到这里的景色很迷人，便停下来欣赏美景。她走到一棵枝叶繁茂的大树下，正要举起右手抚摸下垂的枝叶时，王子从母亲的右肋降临到了人间。这就是佛祖释迦牟尼诞生的传说。据佛经上描述，王子刚生下来时，就能说话、行走，他向前走了7步，每走一步都有一朵莲花出现在脚下，他还宣称：“天上天下，唯我独尊。”就在这时，天空中传来美妙的仙乐，还下起好看的花雨，地上涌出一暖一凉两股泉水，香甜而清静，真是一片吉祥的预兆。得知王子诞生，净饭王非常开心，他给王子取名——乔达摩·悉达多。
四十九天的苦苦思索
在王子29岁的时候，他经过长时间的深思熟虑，做出了修行的决定。告别妻儿之后，王子走出了王宫。之后，王子先后从师阿罗逻·迦罗摩和和优陀罗·罗摩子，向他们讨教一些有关人生的问题。后来，他改名为释迦牟尼。然而在他的心中一直有一个难题没有解开，他开始入山苦修，这一待就是6年。因为从早到晚都在静坐，释迦牟尼变得瘦弱不堪，几乎快支撑不下去。见苦行无法让自己觉悟，释迦牟尼于是不再坚持。
为了让自己有些精神，释迦牟尼开始进食洗澡。体力恢复之后，他走到一棵菩提树下坐下来，开始了七七四十九天的禅修。苦思冥想之后，他觉得眼前豁然开朗，原来他已经顿悟成佛。这一年，他35岁。
45年广传佛法
成佛后，释迦牟尼开始向民众传法，直至45年后才圆寂。跟释迦牟尼一起苦修的释迦五公子，是最先被佛陀度化的一批人。释迦牟尼先告诉他们苦行无益，之后将四谛、八正道、十二因缘讲给他们听，这次说法在佛教史上很有名，被称为“初转法轮”。后来，佛陀开始给各种各样的人说法。
一直以来，佛陀都有一个心愿，那就是回到迦毗罗王国宣法。有一次，净饭王听说儿子在居萨罗的舍卫城，于是马上派人送去书信，请他一定回家乡说法。带着众弟子，佛陀回到久别的家乡，向家乡的民众说法。在他的感召下，很多人都选择出家修行，包括他的家人。在那45年中，佛陀走遍了恒河的中下游地区，使佛法走进了千家万户的生活之中。
博大精深的佛教教义
跟当时社会上别的新思想一样，释迦牟尼创立的佛教也是反婆罗门教的。
佛教教义博大精深，而且条理明晰。佛教的核心思想是四谛，它包括“四条真理”，分别为苦谛、集谛、灭谛及道谛。经过6年的苦行，佛陀又总结出来八正道。在菩提树下静思时，佛陀还顿悟出一个重要理论，它就是十二因缘说，即人生死流转的因果关系。
大乘佛教是在什么时候兴起的？
这个问题好难哦！大乘佛教兴盛的时间，大约在公元1世纪的时候。大乘佛教认为，以前的佛教学说不是普度众生，这跟一艘只能载少数人的小船没什么两样，于是就称以前的佛学为“小乘佛教”。大乘佛教的主要理论为：世界上有很多个佛，释迦牟尼仅是其中一个而已；不管是什么人，只要有普度众生的想法，并在修行中使自己得到净化、提升，那他就有可能成为佛。