19世纪，一位法国人在高棉的莽莽丛林中，发现一座壮观的庙宇和一座古城废墟。这一座被人遗忘几百年的庙宇，就是现在柬埔寨最著名的游览胜地——吴哥窟！小朋友们，现在让我们一起来探寻吴哥窟的历史吧！
谁在莽莽丛林中发现了荒废的吴哥窟？
1586年，来自欧洲的旅行家安东尼奥·达·马格达连那在莽莽丛林中发现了荒废的吴哥窟，但他所写的有关吴哥窟的报告，却被当做天外奇谈，一笑了之。
1857年，法国传教士也发现了吴哥窟，报告过相关情况，但仍未引起注意。
1861年，法国生物学家亨利·穆奥特来到高棉寻找热带动物，无意中也发现了宏伟惊人的古庙遗迹，并著书《暹罗柬埔寨老挝诸王国旅行记》，大肆渲染道：“此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马遗留给我们的一切，走出森森吴哥庙宇，重返人间，刹那间犹如从灿烂的文明堕入蛮荒”，这才使世人对吴哥窟刮目相看。
1866年，法国摄影师艾米尔·基瑟尔发表了他拍摄的吴哥窟照片，让世人目睹了吴哥窟的雄伟风采。
被人遗忘几百年的庙宇
吴哥窟非常壮观，当地人称做“毗湿奴的神殿”，中国古籍上称为“桑香佛舍”。
在吴哥窟的周围，还发现了面积更大的吴哥城废墟，吴哥城废墟是柬埔寨一座荒废的古代名城，考古工作者称之为“古代东方四大遗址之一”。
吴哥窟是谁建造的？
吴哥窟是由真腊国（高棉、柬埔寨）所建。公元6世纪中叶，柬埔寨北方的吉蔑部落兴起，建真腊国。公元802年，真腊国吴哥王朝开始兴盛。12世纪中叶，吴哥王朝的苏耶跋摩二世信奉毗湿奴，封自己是神王，并定都吴哥，建毗湿奴神殿，即吴哥窟。
此后吴哥王朝改名为高棉帝国，国势鼎盛，文化灿烂，版图包括今日柬埔寨全境及泰、寮、越三国的部分地区。公元1430年，暹罗入侵高棉帝国，包围吴哥城7个月，公元1431年吴哥被暹罗攻占，公元1434年真腊复国，迁都金边，此后中国历史文献中开始称“真腊国”为“柬埔寨”。
吴哥窟建筑特色
吴哥窟为一长方形的绿洲，绿洲正中是吴哥窟寺内的主要建筑祭坛。祭坛由三层长方形有回廊环绕的须弥台组成，一层比一层高，象征印度神话中位于世界中心的须弥山。在祭坛顶部矗立着按五点梅花式排列的五座宝塔，象征须弥山的五座山峰。四个宝塔较小，排在四个角落，一个大宝塔巍然矗立正中，与印度金刚宝座式塔布局相似，但五塔的间距宽阔，宝塔与宝塔之间连接游廊，回廊是吴哥窟又一个突出建筑特色。
吴哥窟四周有围墙，围墙外有一长方形护城河，象征环绕须弥山的咸海。
吴哥窟与中国万里长城、埃及金字塔和印度尼西亚的千佛坛一起，被誉为“古代东方的四大奇迹”。
丰富多彩的浮雕石刻画
吴哥窟的圆雕像并不出色，但浮雕石刻却极为精致。在回廊的内壁及廊柱、石墙、基石、窗楣、栏杆之上都有浮雕石刻画。内容主要是印度教大神毗湿奴的传说和一些吴哥王朝的历史，有战争、皇家出行、烹饪、工艺、农业活动等世俗情景，装饰图案则以动植物为主题。据统计，浮雕石刻画多达18000多幅。
吴哥城为何会变成废墟？
古代高棉人建造了如此雄伟的一座吴哥城，为何在15世纪初就遗弃了呢，吴哥城中的居民到哪里去了？
15世纪时，由于气候变化，干旱频繁。吴哥城为解决粮食需求，大量砍伐森林，开垦农田，导致水土流失，使得长时间建立的动力洒水管理系统淤积，在干季时无法供应农田用水，造成作物产量大幅下降，无法再供应数十万人的粮食需求，造成吴哥城的衰落，于16世纪末期成为废墟。
当然，暹罗入侵也是一个原因。