在陆地上，有连绵起伏的高山，有纵横交错的河流，有坦荡如砥的平原……这些构成了我们生活的家园。小朋友想过吗，海洋中也会像陆地上一样，有这么多复杂的地势形态呢！呵呵，听起来像是不太可能的样子，那我们只有亲自去探索下了哟！
海里也有河流吗？
小朋友，你在大海边玩过漂流瓶吗？当我们把漂流瓶扔进大海后，大海会把它带到很远很远的地方，也许有一天在某个地方靠岸，装满我们心愿的小瓶子被一个陌生人打开。为什么小瓶子会漂到那么远呢？难道大海中也有流动的小河吗？
1962年6月，人们在澳大利亚佩思附近的海域投放了一批漂流瓶，5年后，在美国佛罗里达州的迈阿密发现了其中的一部分。
科学家估计，这些瓶子曾经渡过好望角，沿非洲北上，横渡了大西洋。行程大约有14000千米，平均每小时流过0.37千米。
人们经过100多年来对15万个漂流瓶的观测，发现整个海洋中大约有32条海流，其中最大的海流，长近万千米，宽几百千米，规模非常巨大。
船员们就利用这些海流送信件、递情报，渔民们还利用它预报鱼群动向的本领来捕鱼呢！
海流是怎么形成的
整个大海像一个大水库一样，为什么会出现海流呢？人们研究发现，海流的成因有两个，其中一个是因海面上的风力驱动，形成风生海流。
因为水有很大的黏滞性，所以风吹动海面后海水的运动会消耗风很大的动能，这种流动变化随着深度的增大而减弱，到了很深的位置时，这个流动变化就会变得很小很小。一般情况下这个深度也就几百米，对于几千米深的大洋而说，那可就是薄薄的一层了。
海流形成的第二个原因是海水的温盐变化。这个变化更容易理解，海水的密度分布与变化直接受温度、盐度的支配，而密度的分布又决定了海洋压力场的结构。
不过也有人认为，因为地球是圆的，海洋中的等压面也往往是倾斜的，这就在水平方向上产生了一种引起海水流动的力，从而导致了海流的形成。
海流有什么作用？
海流按其水温低于或高于所流经的海域的不同，可分为寒流和暖流。
寒暖流交汇的海区，海水受到扰动，下层营养盐类被带到表层，这样有利于鱼类大量繁殖，为鱼类提供“美餐”。
两种海流还可以形成“水障”，阻碍鱼类活动，使得鱼群集中，这样就形成了大规模的渔场，比如纽芬兰渔场和日本北海道渔场都是这样形成的。有些渔场的形成是因为海区受离岸风影响，深层海水上涌把大量的营养物质带到表层，如秘鲁渔场。
海流还可以把近海的污染物质携带到其他海域，有利于污染物的扩散，加快净化速度。但是，其他海域也可能因此受到污染，使污染范围扩大。
利用海流发电比利用陆地上的河流要高效得多，它既不受洪水的威胁，又不受枯水季节的影响，而且有常年不变的水量和一定的流速做支撑，完全可以成为人类可靠的能源。
小朋友们，海流对我们人类的生活是不是帮助很大呢？
什么是等压面？
等压面简单地说就是气压相同的面。因为圆圆的地球外包着大气层，大气层同样是有的地方密度大，有的地方密度小，所以即使同一个高度的地方，气压也不是相同的，所以等压面不是一个平面，而是像地形一样高低不平。
海洋中的等压面当然也不在一个水平的面上，它不仅受大气压的影响，而且还受水的压力的影响，所以同一平面上的海水，就会受到压力的影响而流动起来，而形成了海流。呵呵，小朋友，现在你明白了吗？