在非洲北部，有一个地球上最不适合生物生存的地方。那里夏天的最高温度能达到50摄氏度以上，地面上的温度在70~80摄氏度，估计在地上打一个鸡蛋都能煎熟了。人们把它称做世界“热极”，这个地方在哪儿呢？
这个“热极”?在哪儿？
这个地球上最热的地方就是撒哈拉沙漠。“撒哈拉”在阿拉伯语里是“虚无”、“无物”的意思。撒哈拉沙漠是一片人烟稀少的不毛之地，面积很大，西起大西洋，东到红海，相当于美国那么大。这里一年到头都很少降雨，年降雨量非常低，有人称它为“沙漠中的沙漠”。
撒哈拉沙漠乃世界第二大荒漠，仅次于南极洲，是世界最大的沙质荒漠。它位于非洲北部，气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
撒哈拉沙漠以前也这么热吗？
撒哈拉沙漠以前可不是这样。在250万年前，这里气候温和湿润，山坡上长满了松树和橡树，还有成群的牛羊、飞翔的小鸟和美丽的花朵。
远古人类曾在撒哈拉生活，他们有自己的房屋和耕地。考古学家在这里发现过很多古代人生活的洞穴，在洞穴的岩壁上有漂亮的雕刻和壁画。后来，气候急剧变化，绿色的撒哈拉变成黄色的“热极”，远古人类被迫离开了这里。
那里发生过可怕的事情
在撒哈拉沙漠，发生过很多可怕的事情。曾有一支由2000人、l000匹骆驼组成的商队走到撒哈拉沙漠的中南部时，因为干渴找不到水喝而全部遇难。美国轰炸机“好夫人号”曾经在飞行中偏离航线，误入了撒哈拉沙漠，幸存的人把沙漠中一列小山看成了海岸，最终也没有逃脱死亡的“魔掌”。
沙漠里也有“绿洲”
在这个广阔的沙漠里也有充满希望的绿洲。虽然撒哈拉沙漠降雨量非常少，但在北撒哈拉还是有少量降雨，而且降雨量比较稳定，所以出现了有植物生长的“绿洲”。
南撒哈拉的夏天也会有少量降雨，那里的绿洲长有大量枣椰树，占全世界枣椰树数量的1/3。
撒哈拉沙漠里有什么动植物？
撒哈拉沙漠终年烈日炎炎，仍有许多植物在这里创造生存奇迹。有的种子一遇到降雨，一天一夜就能发芽，几个星期就能迅速地生长、开花和结果。有的植物懂得“生存特技”，如仙人掌，为适应干旱的沙漠气候，渐渐地把叶子变成短短的小刺，以减少水分的蒸发；依靠在茎中贮存的水分生存。
撒哈拉沙漠还生活着很多奇特的动物，像我们最熟悉的“沙漠之舟”骆驼，还有狒狒、鸵鸟、羚羊等。这些动物不仅耐热，还善于奔跑。在撒哈拉生活的单峰骆驼，占世界总数的一半。它们可以一个星期不喝水，十天不吃东西，却照样驮运货物，可真是标准的劳模呀！
大“聚宝盆”
撒哈拉沙漠是个“聚宝盆”。这里虽然荒凉，但却储藏有丰富的石油、天然气、铀、铁、铜、铅、锰、镍、锡、白金等，其中石油储量和天然气都很丰富，这在世界上也是一大奇迹。
沙漠都是黄色的吗？
世界上的沙漠不是只有单一的黄色，还有其他颜色。
美国南部的路索罗盆地有一片白色的沙漠，中亚的卡拉库姆沙漠是黑色的，澳大利亚的辛普森有一片红色的沙漠，美国的亚利桑那沙漠很奇妙，拥有红、黄、紫、蓝、白等多种颜色，真是五彩缤纷。
美国的亚利桑那州中北部也有一个“彩色沙漠”，这里温差较大，再加上沙漠受到热、光和沙尘等影响，呈现出蓝色、紫水晶色、黄褐色、红色、淡绿色和灰色，煞是美丽。