有个成语“眼见为实”，意思是说只有亲眼看到的事情才是真实的。大自然是一位神奇的魔术师，他开了一个玩笑，就彻底推翻了这个结论。到底是怎样一种自然现象，让我们的亲眼所见成为假象？
“眼见为虚”的自然现象是什么？
在平静的海面、湖面或者茫茫的沙漠上，有时会突然看到高高的大楼、美丽的城市，或者一些其他东西的影像。这时，你可千万不要当真，这是一种“忽悠”人的自然现象--海市蜃楼，也简称为蜃景。很多在沙漠中迷路的人就是被这种虚幻的景象给迷惑了，害得自己离目的地越来越远。
海市蜃楼是古代的神话
古人并不理解这种奇怪的现象，在西方的神话中，海市蜃楼被比喻成魔鬼，是死亡和不幸的预兆。我国古代却把海市蜃楼看成是仙境，秦始皇和汉武帝因见过海市蜃楼，相信东海之上有仙山、仙人、长生不老的灵丹妙药，于是派人乘船去寻找蓬莱仙境。
海市蜃楼到底是怎么回事？
海市蜃楼是一种因光折射而产生的自然现象，其本质是一种光学幻景，是地球上物体反射的光，经大气折射而形成的虚像。所以，尽管人的眼睛看到海市蜃楼的景象是真实存在的，然而却是通过光折射才被人看到。
大气层有不同的空气层，不同的空气层有不同的密度，光在不同密度的空气中又有着不同的折射率，折射率就是光折射的角度，就仿佛天空中有好多个大镜子，把别的地方的景象经过了几次折射后，展示在人们的眼前。
是谁最早发现了它？
16世纪一位意大利诗人最早发现了海市蜃楼。在意大利墨西拿海峡上，每当太阳初升的时候，海上往往会出现一些奇怪的宫室、城堡、庭院、高塔、巨人，以及庞大的树木和动物，它们有时候聚在一起，有时候又四面分散，画面也一直不断地变幻着，一会儿高耸入云，一会儿又沉入海中，奇形怪状，时隐时现。诗人们幻想，这是传说中海中女神摩尔甘娜的水晶宫，女神在用各种变幻的海市蜃楼，诱惑在沙漠旅行中疲倦了的旅客。
海市蜃楼会在同一个地方出现吗？
这也是海市蜃楼的一个特点，它喜欢在同一个地方重复出现，比如美国阿拉斯加的天空上经常会出现海市蜃楼。它出现的时间也都差不多。我国蓬莱的海市蜃楼大多出现在每年的5、6月份，俄罗斯齐姆连斯克附近的海市蜃楼一般在春天出现。
你相信这个有趣的战争吗？
相传，拿破仑和英国普鲁士联军在滑铁卢激战的当天，比利时一个小镇竟然能看到天上战马奔驰、士兵冲杀的幻境。
在20世纪30年代，有一艘轮船在大西洋上遇到了一条帆船迎面开来，船长马上命令水手改变方向。当这条帆船擦肩而过时，人们终于看清这是一条古代荷兰帆船，上面站着穿古代衣服的人。原来，这是一场海市蜃楼。
海市蜃楼为什么喜欢在沙漠或者水面出现？
海市蜃楼是由于光的折射和反射产生的，在沙漠里和水面上更容易形成海市蜃楼的自然条件。
夏天，在风平浪静的水面上，上层空气被太阳晒得很热，密度小，贴近水面的空气受水流影响，温度较低，密度大。当上下两层空气的温度相差较大时，周围地平线下的岛屿、城镇等景物就能通过反射和折射出现幻象。在沙漠中也是一样的道理，由于温度不同造成的空气密度不一样，这样就能出现海市蜃楼了。那些总是在变换画面的海市蜃楼，是由于空气移动的原因。