食盐，是人们生活中不可缺少的调味品。通常我们会觉得食盐应取自大海，海水晒干后就是盐。其实海盐只是食盐来源的一部分，大部分食盐来自内陆的盐湖。青海省柴达木盆地中有一个中国最大的盐湖，里面的盐够全世界的人吃1000年！这个盐湖就像一块宝石，镶嵌在荒凉的盆地里。
中国最大的盐湖
中国最大的盐湖是察尔汗盐湖，距离西宁市约750千米，青藏铁路穿行而过。这个世界上最著名的内陆盐湖不仅生产盐，还在这里创造了奇特的风景。
察尔汗盐湖是怎么形成的？
“察尔汗”是蒙古语，意思是“盐泽”。察尔汗盐湖地处戈壁瀚海之中，这里气候炎热干燥，日照时间很长，水分蒸发量远远高于降水量。经过长年累月的风吹日晒，湖内形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，最终形成了一个大大的盐湖。
盐还能修桥补路？
察尔汗盐湖里的盐是很好的建筑材料。盐湖的湖面板结成厚厚的盐盖，非常坚硬，像混凝土一样结实，承载力也很强，汽车、火车可以在盐盖上面奔跑，飞机可以在盐盖上面起落，甚至可以在盐盖上建房屋、盖工厂呢。
罕见的“万丈盐桥”
在盐湖上用盐修建一座桥，你肯定觉得不可思议。因为盐易溶于水，一旦下雨，盐就会溶化，盐桥能持久吗？
在察尔汗盐湖上确实修建有一座“万丈盐桥”，现已成为世界闻名的奇迹。其实，这是建于盐湖上的一段公路，横跨整个察尔汗盐湖，建在大盐盖上面，既没有桥墩，也看不到栏杆，下面用厚厚的盐晶石做路基。路面是盐，非常光滑，和城市里的柏油马路差不多。假如路面有个坑，养护工人就从附近的盐盖上砸下一些盐粒来，到路边挖好的盐水坑里舀一瓢浓浓的卤水，往上一浇，盐粒很快就溶化了，然后凝结在路面上，这个坑就填补好了。很神奇吧？
盐湖里开出了盐花
盐湖的盐并不是一样的。有一种珍珠盐，品质极佳，盐粒如雪一样纯白、洁净，是有名的“盐湖之王”。还有一种玻璃盐，又名水晶盐，多呈方块形状，又像玻璃一样透明，有黄色、蓝色、粉红、乳白色等多种颜色。
更奇妙的是，盐湖里的盐，结晶后呈现出花朵一样美妙的形状，人称“盐花”。盐花晶莹剔透，千姿百态，有的像珊瑚，有的像宝塔，有的像花朵，有的像星星……
如果你幸运的话，还能在这片神奇的湖面上看到“海市蜃楼”：湖面像一个巨大的镜子，放出耀眼的光芒，热气腾腾，幻境时隐时现。
世界上最大的盐湖在哪儿？
世界最大的盐湖是乌尤尼盐湖，在南美的玻利维亚西南部的高原地区。这里的盐层大多超过l0米，总储量很大。当地人将旱季湖面结成的坚硬盐层，加工成一块块厚厚的“盐砖”，再用它砌成墙，用木板与秸秆做屋顶。除了屋顶和窗户取自其他材料，房子的墙壁和家具都是用盐做的哦。