芝加哥位于美国伊利诺伊州，是美国西部最大的城市，这里的人口将近三百万，是仅次于纽约和洛杉矶的第三大都会区。这里发生过一场让人不知所措的火灾，让芝加哥差点变成废墟！下面我们就一起去了解一下这场大火吧！
毁灭芝加哥的大火
1871年10月8日傍晚，位于芝加哥东北的一幢房子突然火光冲天，本来熙熙攘攘、热闹非凡的大街一下子陷入了混乱中。
消防队接到报警电话正要出发的时候，又一个火警电话响起来，在距离那个起火点几千米外的圣·巴维尔教堂也着火了。之后，报警的电话一个接一个地响起，整个芝加哥城几乎到处都着火了，消防队不知所措。
众多着火点使得“风城”之称的芝加哥一发不可收拾，芝加哥城陷入一片火海中，火蛇不断吞没着更多的房屋。人们都惊慌失措，纷纷从屋子里跑出来，也不知道该去哪里躲避，许多人骑着马逃往郊外。马看见火惊恐万分，受惊的马一路上不知道踩死了多少人！
大火一直烧了一夜，往日繁荣的都市变成了一片废墟，大约17000幢房屋被烧毁，12万人无家可归。街道上被烧死、踩死的尸体更是横七竖八地堆放着，事后还在城外发现了几百具尸体，现场惨不忍睹！
母牛碰倒了油灯？
之后，一家报纸报道了这场火灾发生的原因：一头母牛把油灯撞翻了，油灯点燃了牛棚，之后火势一路蔓延到了全城。
对这样的解释，当时的芝加哥市民都接受了，但是指挥现场救火的消防队长却产生了怀疑：一个小小的牛棚着火，怎么会在那么短的时间内蔓延到整个城市呢？
很多经历过当时情景的人们说，整个天空仿佛都着了火，炽热的石头从天而降，雨点一样砸下来，让人根本无处藏身。
除芝加哥外，附近州的一些森林、草原也都着了火，而且人们还在一条小河里发现了熔成一块的金属船架，而它的周围并没有建筑物。像这类的发现越来越多，有人甚至发现城内一尊大理石石像也被火熔掉了。亲历现场的人们证实，着火的屋子像生日蜡烛一样，是一个一个被点燃的，并不是相连的。
所以，牛棚起火造成全城大火的解释是不可信的，人们对此也越来越怀疑，越来越恐惧！
是谁点燃了芝加哥？
美国学者维·切姆别林研究了许多档案后做出了判断，这场空前的大火可能是由于流星雨引起的。
当彗星穿过地球的轨道时，有可能在地球轨道上留下一些彗星碎片。当地球在轨道上运行时，这些碎片就会与大气摩擦起火，拖着明亮的弧线向地面冲来，形成流星雨。
1826年，捷克天文学家维·比拉发现了一颗彗星，人们把它叫做“比拉彗星”。但是在1846年比拉彗星擦过地球时，科学家发现这颗彗星的彗核已经分裂成两半。在1852年，分裂成两半的彗核彼此相距240万千米，不久，它们就全部失踪了。
1871年，这个彗星的彗核擦过地球，分裂成的两个彗核正好在美国芝加哥的上空交汇，于是形成了流星雨。一般情况下，流星在空中就被自身与空气摩擦燃起的火烧尽了，即使落到地面也是一个石头的样子。
这些彗核的碎片是燃烧着落到地面上的，引起了芝加哥大火。还有一些碎片落到芝加哥附近，引起森林、草原同时着火。这些碎片的温度很高，造成金属和石像被烧毁也是很自然的事！
当天，芝加哥城郊并没有起火，而流星雨坠落时散发出的大量致命的一氧化碳和氰又造成了几百人的死亡。它们污染了郊外的空气，使得逃到郊外的人中毒身亡。
由此可见，这场空前的火灾就是人们所说的“天火”。
未解开的谜团
为什么流星雨点燃了芝加哥城后，人们却没有在城中找到一块陨石呢？流星雨我们并不陌生，几乎每年都会发生，为什么从来没有引起过大火？而且每次爆发流星雨的时候都没有人中毒？
太多太多的疑问被一个个提了出来，同时也出现了对这场火灾的不同解释。但是每一个新的解释都会被别人提出的问题所包围，看来这场大火的起因只有等科学进步后才能解开吧！
陨石是什么？
人们都说，陨石是流星的孩子。一些星体碎块不在它原来的轨道上运行，而跑到了其他星球的轨道上，比如说地球的轨道上。它们就会冲进大气层，和大气层摩擦起火，这就是流星。
大部分的流星在天空中都被烧尽了，可是还有一些没有烧完就落到了地面上，人们管它叫陨石，也叫陨星。它们一般是石质、铁质或者石铁混合的，地球上的陨石大多数来自小行星带，也有一小部分来自月球和火星。