人类使用船舶作为运输工具的历史，差不多和人类历史一样久远。《旧约圣经·创世纪》曾记载了这样一个故事：上帝后悔在地上造了人，对于人类所犯下的罪孽十分忧伤。他决定结束这个罪恶的人世。但他看中了挪亚。挪亚按照上帝的旨意，和他的3个儿于建造了一只方舟，挪亚把他一家老小以及各种动物。一公一母也装进方舟里，7天后，天上下起倾盆大雨，洪水泛滥成灾，淹没了一切生灵，只有挪亚的方舟安然无恙，第7个月，方舟在一座山上停了下来，到第10个月，山顶才露出水面，他为了寻找陆地，先后放出乌鸦和鸽子，有一天傍晚，鸽子噙着一个橄榄枝飞回来了，这意味大地某个地方有了生机，7天后，挪亚又把鸽子放出去，这回鸽子再没有回来，因为洪水全退了，大地恢复了生机。这就是著名的“挪亚方舟”的故事。一叶方舟，挽救了整个人类，它的作用该有多大呀。
人类使用船舶，最早可以追溯到石器时代。我国于1956年在浙江省出土的古代木桨，据鉴定是4000年前新石器时代的遗物。说明舟筏的历史，可以追溯到史前时代。
运输船舶的发展，大体经历了四个时代，即舟筏时代、帆船时代、蒸汽机船时代和柴油机船时代。
在现代的五种运输方式，即铁路运输、公路运输、航空运输、管道运输和水路运输中，使用船舶自有它的特点和不可替代性。船舶运输的优点是载重量大，运输成本低，但缺点也很明显，就是运输速度慢，周期较长。
为了克服船舶运输速度的缺点。在本世纪50年代起，世界航运界曾掀起一股船舶高速化的热潮，一度把货船的航速提高到每小时30海里左右。
现在，科学家们已着眼于21世纪的超高速货船的研究了。他们把这种超高速的货船称之为超级技术定期船。
这种船载货量为1000吨，速度可在每小时50海里，它能在大洋里航行，即使遇到4～6米高海浪也能安全航行。这种船的技术特点是，把船本身的浮力，水中船箕的升力和气垫船的空气压力组合起来以支撑船体，大大减少了前进阻力，因而速度可大幅度地提高。
在这种超高速货船的研究方面，日本居领先地位。
1989年，日本运输省直接领导了名为“尖端技术”号的超高速货船的研制工作，它的性能指标与上述超级技术定期船差不多，即能运载1000吨左右的货物，速度可达每小时50海里，一次航行的航程为500海里左右。
该船已开发出两种不同用力方式的类型：即“升力型”和“气压利用型”。
所说的“升力型”就是综合利用了船的水翼产生的升力和浮力，使船体几乎漂浮于水面航行，这样可以大大减少前进的阻力。
“升力型”高速货船以飞机发动机作为主动力，一只喷水泵利用发动机的回旋力将水向后喷出，其反作用力推动船体前进，这个原理酷似喷气式飞机的飞行状态。船的水下部分是与飞机十分相似的没水体轴架和水翼构成。在停泊状态下，船体的部位以下没入水中，使用水翼航行时，因水翼在水中前进产生向上的升力而使船体抬高15米左右。船的转弯靠调节向后喷射水流的角度来完成。当然船上也还是有舵。
为减轻船体重量，船的上半部用铝合金制造，下半部用不锈钢制造，水翼则是采用不锈钢蜂窝结构，蜂窝结构顾名思义，其结构像蜂窝，中间是空的，结构重量很轻，但强度很高。
由于高速航行极易产生船体摇摆，船上配置了计算机控制系统，把摇摆控制在最小状态。
另一种“气压利用型”是综合利用了大气压与浮力，从而使船体浮出水面航行。
这种类型的高速船结构独特，船体全部由铝合金制造，它的船底是由橡胶制密封装置围成的四角形箱状物，鼓风机向里吹入11个大气压的压缩空气，正常航行时，船体浮出水面2～4米，船底与海水之间是压缩空气形成的气垫。
这种船不是单纯的气垫船，它还有水下翼。既可产生浮力，也能对船起着稳定的作用。
船底与海面之间的压缩空气不仅托着船体高速前进，还能缓和浪的阻力和冲击。当强大的海浪袭来时，空气被压缩，船体就要剧烈摇晃，此时需要调节船底空气输入量或释放量来使摇晃减至最低程度。
高速货船在前进中如果想刹车怎么办？这里有个很巧妙的办法：即喷水泵有“换向器”，转换180°反方向喷水就能便捷地刹住车。
“升力型”与“气压利用型”各有千秋。前者航行稳定，适航性好；后者阻力小，有小的动力就可高速航行，可大大节省燃料。
这种高速货船如果投入营运，一天之内可以往返于日本北海道至九州至关东的远程航线，将成为名符其实的“海上新干线”，它的高速魅力将给海上运输带来新的生机。可以预料，高速货船构将成为21世纪海上运输的生力军。