汽车虽然比其他交通工具方便得多，平原山坡都可以行驶，建筑一条公路也要比修铁路或开运河便宜得多，可是总免不了“逢山开路，遇水搭桥”，还是要跟地面打交道，还是要损耗发动机的一部分动力来克服车轮滚动的摩擦力。这个问题，是车轮发明以来一直没有能够很好解决的。
能不能制造一种“无轮汽车”，干脆离开地面来行驶呢？苏联宇宙飞行学的创始人齐奥尔科夫斯基在他70岁的时候，写了一本《空气祖和特别快车》的小册子，首先提出了这样的理想。1935年，就有人制造了一辆“无轮汽车”，长24米，宽18米，装了一台16马力的发动机，能够在水上飞行，每小时的速度达到20多公里。几十年来，许多国家都进行了这种“无轮汽车”的设计和试制，并且已经获得了初步成就。
因为这种“无轮汽车”好像腾云驾雾一样地在地面上飘行，一般都叫做飘车。它的原理可以用一个试验来说明。如果用轻金属做成一个模型，在顶部装上一台普通的家用电风扇，把空气吹到底层，就会在模型下面产生一层“空气垫”。这样一台很小的电风扇，就能够使这个15公斤重的模型升到起几厘米高。
一般飘车都装有效率很高的发动机，用来带动一个或者几个鼓风机，打出来的大量空气通过车辆里的一圈喷气沟喷向车辆底部，在底部周围，喷气的方向是错综复杂的，这样就能够造成一层空气垫，把车辆抬起来。底部的周界要越小越好，这样，空气逃走的机会就越少。同样的底部面积，矩形的比正方形周界大，正方形又比圆形的周界大，因此一般飘车都做成圆形或者接近圆形。再有，飘车离开地面的高度可以用鼓风机的风量来控制，只要使它不接触地面的障碍或者是海上的波浪就行，因为离开地面越近，空气逃走的可能性越小。
飘车四周还装着不同方向的管道，当飘车需要前进、后退或者转向的时候，只要在驾驶室里适当操纵着这些管道开关，使空气向相反的方向喷出，产生反作用力，就可以推动它向需要的方向飘行。同时，由于没有轮胎和地面的摩擦力，操纵起来也比一般汽车要灵活得多。
飘车能够在地面或者在海上飘行，是一种水陆两用的车辆。譬如，1959年7月国外试制成功的一种飘车，长9米、宽73米，载重3400公斤，装有435马力的发动机，离地高度38厘米，每小时速度是40～50公里，曾经用125分钟的时间，完成了横渡英吉利海峡的航程。现在，一般都倾向于制造适宜在海洋上飘行的大型飘车。小型飘车可以做登陆艇，也可以在冰上、冻土地带和沙漠上飘行，在交通不发达的国家，因为没有公路，也可以代替一般汽车来做交通运输工具。目前，这种飘车正在不断地发展，看来是很有前途的。