与任何器官不同，血液无固定的形态，但从功能上看，我们可以把血液看做是一个“流动的器官”。血液主要由三种成分组成：①红细胞：主要生理功能是把氧运送到全身各器官、组织和细胞，以维持生命；②白细胞，包括淋巴细胞：主要是消灭每时每刻都可能侵入体内的病原微生物，白细胞减少或功能丧失，机体将死于感染；③血小板：主要作用是生理止血，血小板缺乏，机体很快死于内脏出血，特别是颅内出血。上述成分在人体内会不断衰老、死亡，但人体骨髓内的祖细胞、干细胞会不断分裂，分化成上述细胞成分，使血液内的红细胞、白细胞、血小板一直维持在正常水平，这就是骨髓的造血功能。
一旦骨髓出现造血功能障碍，如临床上较常见的再生障碍性贫血——上述细胞成分全都减少，白血病——白细胞功能减退、丧失，都会引起死亡。
怎么办？目前根治这些疾病的方法就是骨髓移植。其原理是：先用强大的射线把患者骨髓内的细胞彻底、干净地杀灭，然后再把健康人的骨髓中的干细胞置入，这种干细胞就会很快在患者的骨髓中“生根、开花、结果”。
但在临床实践中，也会有器官移植面临的共同问题——排斥反应，更为麻烦的是会产生所谓“移植物抗宿反应”，但随着“环孢霉素时代”的来临，上述困难大部分迎刃而解。目前，骨髓移植正以每年7000～9000例的速度飞跃。一旦移植成功，就意味着白血病等严重疾病已根治。所以1990年，人类最高的科学奖赏——诺贝尔奖，授予了骨髓移植的开拓者美国的托马斯。