美国和前苏联深知，利用空间从事军用活动具有重要作用。1987年，前美国国防部部长温伯格对国会说：“前苏联已用‘礼炮’站进行了16年的空间军事活动，而美国落后了，必须改变落后的空间形势，研制一个永久空间站。”美国国防部对空间站军事应用提出了长期战略方针。随着“星球大战”计划的实施，美国更需要一个军用空间站。美国国防部称：“前苏联的‘和平’空间站主要目的是军事应用。许多军事活动和实验将用视力观察、照相以及光学感测器实施。”前苏联把空间军事活动置于高度优先地位；一切围绕着空间有关战略进攻和防御系统，业已证明前苏联利用‘礼炮’站进行了寻找、鉴别和跟踪空间目标活动，作为走向空间武器平台的第一步。”前苏联曾在“礼炮6”上试验过空间激光武器，因定向问题以失败告终。前苏联曾想研制一个载12名军人的空间站，甚至讨论过大型站复合体内居住100名宇航员的设想。它拥有强大的“能源”运载火箭，很有可能在需要时发射这样的军用空间站。前苏联利用过“礼炮6”作为空间指挥站，配合陆基洲际弹道导弹、空中发射导弹以及远程轰炸机，进行过一次海、陆、空、空间四方面协同作战演习。另外，前苏联用“礼炮7”试验过陆基激光器空阎反射激光效应试验。美国是用航天飞机验证陆基激光照射空间反射镜向空间目标反射效果的。随着美与前苏军事对立的缓解，双方空间军事活动有所减少，但谁也不会放弃空间军事活动。
鉴于永久空间站寿命长达20～30年，美国国防部研究了它的军用潜力，提出使用国际“自由”号空间站作为军用，但遭到欧空局和加拿大的坚决反对。为避免欧空局和加拿大退出联合研制国际“自由”号空间站，美国国防部做出了让步，在头两年内不用于军用，但国防部部长卡卢奇在写给签署合作研制空间站的伙伴们一封信中指出：“在近于完成国际‘自由’空间站协议中，美国为了国家安全，明确表示保留使用空间站的权科……”国防部还向国会武器工作委员会送交了一份关于军用空间站的报告，并在报告中列举了利用永久空间站如下13个内容的军事活动：
（1）从空间站上直接观察陆地、海洋和航空飞行活动，研制目力用的各种感测器（光学、电学、红外等），以提高人从空间实时观测能力和图像鉴别力。
军用载人空间站可应用于战场管理、监视、指挥和控制；气象观测及预报，并支援整个海、陆、空三位一体作战，可以作为空间指挥站。
（2）空间站安放一架空间六分仪，用以测定海洋、陆地、经度和纬度，能精确地确定地形特征、冰、水和气象系统的位置，这些资料对作战具有决定性的作用。也可绘制军用地图，拟定阼战计划，并提供其他不载人系统确证的数字资料。
（3）评定人从空间站直接自力观测海军活动的能力，开展专门训练，以保证海军、民用船只和港口功能评价。利用军人宇航员进行观测，作为补充海军和海上活动情报收集的能力，也可监视军备控制协定，并直接支摇海军作战。
（4）研究和评价以空间为基地支援战术作战和宇航员支援海、陆、空作战的作用，确定直笨从空间协助战场指挥员的可能性。以各种感测器、自动化工具和数据支援空间受过训练的军事观察员，并同地面和航空观察员联系，这将会有助于对作战演习做出决定。人可以利用永久空间站，从空间获得大量军事情报，向拟定作战方案司令部提供决策和战术，并向司令部报告整个战场实况。一位空间站的军事观察员可能获得战场唯一有价值的及时战况。
（5）空间碎片和垃圾愈来愈多，这些空间物体不仅构成对载人空间站和卫星碰撞的危险，而且如预防碰撞，使空间站重量有此增加，必然导致发射费增加。一旦危险发生，应考虑空间站宇航员迅速脱脸的措施。除在空间站备有乘员应急返回飞行器外，还应利用空间站控制空间碎片，收集或清除它，由人去鉴别空间碎片有否危险。因不能完全依靠地面探测器探测空间碎片，地面有时颇难鉴定空间废物。美国空军有人提出利用空间碎片破坏前苏联设想的“空间雷”。
（6）评价空间站上人观察陆基、海基和空基发射导弹的能力和效果。军人宇航员具有特别的视野，如陆基探测器能探测和判断发射的导弹性质。
（7）从空间站监测全球大气和定位，以支援军事计划。研制人携带感测器，直接收集实时天气和空间环境资料，这些资料对空军、海军以及陆战队是极有价值的。感测器支援载人分析，对发展未来航空系统和改进目前系统的特性，也是很有价值的。
（8）一位军人宇航员为军事计划、作战和系统的研制提供空间环境资料的可能性。研制保证空间环境因素的分析和监测的感测器。辐射、重力和高空大气因素在当前军用航宇系统的发展和运用上起着重要作用。例如，电荷和辐射对先进空间系统有重要影响。对未来国家航宇飞机和新的一代卫星，要由空间站上的人进行实际深入研究。
（9）站上军人宇航员能定位、鉴别和跟踪陆海空以及空间目标。也能为陆基、海基以及枫载导弹导航和指向进攻的目标。人的鉴别和跟踪能力比感测器能力效果高。
（10）空间站是一个军用通信中心，能保证各种军事需要，把军事宇航员从空间收集到的情报和观察的作战实况直接送达指挥部，尤其是把侦察到的敌方军事情报迅速告诉指挥员。
（11）空间站能作为一个战斗站，利用站上置放的空间武器进攻地面陆、海、空部队以及空间目标。目前，研制的动能和定向能空间武器可以装备空间站，如激光炮、电磁炮，甚至在空间布雷和扫雷。空间战争就是卫星之战、导弹之战，而空间站犹如一架特大型洲际轰炸机、战斗机以及拦截机，主要靠站上军人宇航兵种执行这些任务。
（12）空间站能安放组装的大型空间结构，如大型天线、雷达，甚至储存燃料，给卫星加燃。
（13）人在空间站进行空间系统电力生产的研究，部署军用空间系统动力空间基地，做试验，直接由人监视可能更加有效。费用低、长寿命的先进军事系统将需要新的动力系统。新动力系统均可在空间站进行研究。