我国著名建筑学家梁思成在《中国建筑史·绪论》中说：“建筑之规模、形体、工程、艺术之嬗递演变，乃其民族特殊文化兴衰潮汐之映影；一国一族之建筑，适反鉴其物质精神继往开来之面目。”由于我国古代文化的发源地在黄河中下游及迤南一带，当地盛产木材，遂自然成为主要建材。由此，以木构柱梁为承重骨架，以其他材料作围护物的木构架建筑体系，在3000多年的历史中，便逐步发展起来并成为中国建筑的主流，使中国的建筑艺术迥然有别于埃及、西亚、波斯、希腊和罗马等西方国家，在世界建筑史上风格独具，成就卓越，占有非常突出和十分重要的地位。
具体来说，以木结构为主体的中国古代建筑艺术与西方有下列不同：1材料选用不同。西方古建筑大都取石料为主要建筑材料，而我国则主要选用木材。2结构发展不同。西方多为砖石结构，梁柱粗壮，墙壁厚实，如古希腊、古罗马，均用石料垒砌法。而我国则取构架制结构原则（或称梁柱式建筑构架制），即以柱上架梁，梁上叠梁，梁端架檩的抬梁为主要方式。这种结构有梁柱式、穿斗式、井干式之分，其显著特征是：建筑物上部之一切荷载均由构架负担，承重者为其主柱和梁枋，不藉力于高墙厚壁，砖石之墙只作分隔房间用，而非负重部分。由于取此特殊结构原则，木构架建筑有很大弹性，具有良好抗震性能。我国建筑又以斗拱为结构之关键并作为度量单位。斗拱的使用，不仅可以承托一定距离的出挑重量，而且也是屋顶梁架与柱壁间在结构和外观上的过渡构件。更由于斗拱的标准化，其组织与比例大小，历代不同，每可藉其结构演变规律，鉴定该建筑物之确切年代。3平面布局处理不同。我国建筑注重群体组合，形成以“院”为单位的组合体，与西方建筑独立空旷者异趣。“院”的尺度、空间形式常常形成变化序列，有主从，有韵律，既有宫殿建筑等严整的绝对对称的平面布局，亦有园林和住宅建筑等自由灵活的非对称布局。4外观和艺术造型不同。西方建筑大都风格粗壮厚实，宏大雄伟，有震撼人心的艺术力量。我国建筑外观玲珑纤巧，群体组合则气度恢宏。阶基崇厚，飞椽脊吻，雕梁画栋，碧瓦粉墙，棂格花窗，凡此构成了中国建筑特异的外部轮廓和鲜明的外部特征，气象庄严，色彩浓丽，雍容华贵，巧夺天工。