在635万平方公里的黄土高原上，传统民居窑洞至今仍受当地群众的喜爱，有大约4000万人住在这样的窑洞里。这种独特的生土建筑也越来越引起国内外建筑专家的兴趣。
窑洞指的是在黄土高原土崖畔上开掘的拱形洞窑式住房，一般有3米宽，7至8米深。窑洞的类型很多，有靠山崖的黄土窑洞，土坯土块砌筑的窑洞，就地采石砌筑的窑洞，平地挖下去一个土坑再在四壁开洞的下沉式窑洞以及复土式半地下窑洞等等。
据考证，早在6000年的西安半坡村穴居、半穴居时期，就已经有了窑洞的雏形。窑洞民居，是我们先人开发地下空间的一个创造。有关专家对山西住窑洞的居民进行50年的调查研究后，发现窑洞有利于长寿和建康：其一，窑洞的温度在10-22℃之间，相对湿度为30-75%，这是最适合于人的生活环境；其二，长期生活在窑洞中，外界气候及大气中放射性物质对人的影响较小，哮喘病、支气管炎及风湿病、皮肤病等患病率明显减少。
由于土窑洞不够结实美观，近几年富裕起来的农民多愿意建石窑。延安地区148万农业人口中，近10年新修石窑60多万孔，有一半以上的农户迁入新居。延安市城乡居民的住房窑洞仍占1/4，约5万户，兰州市政府拨款20万元，在城郊白塔山开始了窑洞改革实验，利用毫无开恳价值的陡峭沟壑作为建筑用地，已建起了总面积1500平方米的窑洞群，有50孔窑洞。这种台级式窑洞，每孔面积34平方米，造价低廉，节能省地，抗震性能好，既解决了旧式窑洞阴暗、潮湿、通风不好的问题，又保持了窑洞固有的优点，受到城乡建设部及国内外专家学者的好评。