瘦西湖位于扬州市西北。因为湖身曲长，两岸花木疏秀，风景纤丽而得名。它是在弯曲的河流边土阜间，相势布置建筑物和树木花卉而组成的风景区。
沿湖香影廊对岸是游湖登舟的码头，这一组统称“后冶春园”为瘦西湖的起点。向北按次序依次是歌咏亭、虹亭、船舫、西园曲水到长堤春柳，是湖的人口处。堤边植柳，古时的堤延伸到后湖平山堂山下。
小金山原名“长春岭”，位于湖的中心，是四面绕水的岛屿，北架八龙桥，贯通彼岸。岛山多为土丘，顶端有风亭，凭栏远眺，全园景色历历在目。北望后湖长春桥，山西麓有湖的草堂、绿荫馆、玉佛洞和小南海等景，东麓有桂花厅、月观，对岸在“四桥烟雨”的废址上建有富春、长春两个公园。南麓有琴室、架红栏桥（玉版桥）与南岸“桃花坞”废址相接。这里还有疏峰馆、听鹂馆等景。
从玉佛洞西进是三面临水的吹台，又名“钓鱼台”。亭四周用墙封闭，开圆形洞门，从亭门可以看到对湖的五亭桥和另一岛屿上的白塔。
五亭桥原称“莲花桥”，在莲性寺之后，因为寺址周绕有水形如莲花，其后有土埂名为“莲花埂”，桥位于此故得名乙桥上架置五亭，俗又称“五亭桥”，是通往观音山、平山堂必经之地。桥身用青石砌成，下面由十二个大小不同的桥墩组成十五孔。平面呈工字形，两侧加阶梯，桥面上矗立琉璃攒尖顶方亭五座，正中为主亭，体积加高，其四角各配置一个单檐的方亭。每逢月满，从正侧桥孔观望每洞各映一月，金色荡漾众月衬桥，使湖景更加美丽。
桥南也有一座小岛，是“法海寺”即莲性寺址，寺已毁，仅余白塔一座，为喇嘛塔形式，下有方形台座，其上作圆形塔肚，中间开佛龛，塔顶以塔刹（十三天），伞盖承宝瓶结顶。这一高耸的建筑物与桥相呼应为全湖的精华所在。