在我国体坛上，人人皆知李大双和李小双，他们是体操名将，是双胞胎的兄弟俩。
1997年5月11日，上海举行了一个由来自8个省市自治区的11对4胞胎的特别聚会。其中年龄最大的是4姐妹，今年已35岁。年龄最小的是4小凤，年仅1岁。每1对4胞胎在成长过程中，都得到当地政府和社会各界的关怀和帮助。
一卵双生，是由一个受精卵产生的，具有相同的遗传物质，其性别一定一样，脸蛋、性格也一样，几乎难于辨认。二卵双生，是由两个胚胎发育形成的双胞胎，其性别也可以一样，但脸蛋、性格往往是不一样的，和一般姐妹或兄弟一样，只不过他（她）们是同一胎出生而已。性别不一样的双胞胎，肯定是从两个胚胎发育来的。
多生是超过双胞胎的生育，有3胞胎、4胞胎或更多。这包括1卵双生和2卵双生的不同组合。例如3胞胎，可以是1卵3胞胎，也可以1卵双胞胎加1卵1胎，还可以3卵3胞胎。
胚胎细胞什么时候分离，单独发育成为一个个体呢？让我们从胚胎的发育谈起。
哺乳动物一般是有性繁殖动物，它由特化了的生殖细胞——精子和卵子相结合形成受精卵。
受精卵又叫合子，是单个细胞，带有父体和母体的基因。受精后随之开始进行分裂，由一个细胞分裂成两个细胞，再由两个细胞分裂成4个细胞，一直分裂到32个细胞，成为团状，其形状像叫桑椹的水果，所以32个细胞期的胚胎又叫桑椹胚。此后，胚胎仍不断分裂，并且细胞开始分化。
所谓分化就是胚胎的细胞发育形成各种不同的组织和器官，如皮肤、心脏、肝脏和生殖器官等组织和器官，其功能也随之不同。这样就逐步发育形成一只小动物。哺乳动物除生殖器官的生殖细胞为性细胞外，其他组织和器官的细胞都叫体细胞。由于一个个体的全部细胞是从一个受精卵发育来的，所以都有相同的遗传物质。
那么植物呢？在繁殖方式上，植物除和动物一样也有雌（胚珠）雄（花粉）相结合的受精作用外，它还有一种独特的繁殖本领，就是它的体细胞如一段枝条或一片叶子，埋在土里，就能生长，形成一植株，甚至植物的单细胞花粉，经人工处理、培养，也可以发育成为一植珠。这种繁殖方式叫做无性繁殖。科学爱把植物细胞的这种能力，叫做“全能性”。
那么哺乳动物有没有无性繁殖的方式呢？哺乳动物的细胞是否有“全能性”呢？
哺乳动物没有像植物扦插繁殖一样的无性繁殖方式。小猫、小猫的前肢或后腿，不能生长成为一只猫或一只狗。但哺乳动物在特殊的情况下，也有独特的繁殖现象，即发育早期的胚胎，从2个细胞发育到桑椹胚，当分为两个部分或更多部分时，每个部分能单独发育成为一个完整的个体，也就是我们见到的双胞胎、三胞或多胞胎。
科学家把2—细胞期绵羊胚胎分为两部分，把4—细胞期胚胎分为4部分，把8—细胞期胚胎分为8部分，分别获得2只、4只和5只羊羔，这表明8—细胞期以前的每个细胞都是全能性的，每个细胞都能发育形成一个完整的个体。
科学家把桑椹期的牛胚胎分割成两个半胚，移植给一头母牛或分别移植给两头母牛，经妊娠、分娩，得到同卵双胎的两只小牛。我国学者用分割桑椹胚的方法得到三胞胎的牛。
你们也许要问，胚胎分割技术有何用途？这顶技术在家畜繁殖上有其用处。如在应用胚胎移植技术扩大良种畜群中，结合采用胚胎分割技术，就可以充分利用胚胎，一个当两个用，降低胚胎成本，并可加速扩群。