红霞涂抹的远处群山，机场内，四架喷气式飞机在跑道上滑行，顷刻，它们迎着喷薄的红日，带着浓浓的“白烟”，展翅飞向蓝天。当飞机升到2万米的高度时，突然，一架战鹰形如醉汉，急剧地向下翻滚，一头钻进大海。这是几十年前发生在美国傍海飞机场的悲惨一幕。
令人遗憾的是，类似的悲剧还不止一次。
为什么一架正常飞行的飞机会突然失控呢？这个问题使美国保安人员及有关科学家大伤脑筋。虽进行了详细的调查，但未能找到问题的答案。
后来，有人偶然在一架飞机的燃料箱里发现了一种“锈”物，这无疑是一个重要线索。飞机的燃料及油箱要求是很严格的，怎么会有“锈”物呢？
于是，这种“锈”物就被请到了实验室，化验后问题真相大白！
原来，这罪魁祸首是小不点儿的细菌！
细菌能有这么大的能耐吗？竟能吃掉现代化的喷气式飞机？
这是一种嗜硫细菌，当它在燃料箱体上驻扎之后，就会在那里繁衍生息，以喷气燃料中的硫磺为食，然后，排出代谢产物——硫酸，腐蚀箱体，或通过输油管损害发动机零件，从而造成人们不易觉察的“内伤”，以致造成机损人亡的惨剧。
这事提醒人们，飞机上千万不能让嗜硫细菌“光顾”。
小小的嗜硫细菌蚕食大飞机，这使美国空军蒙受了巨大的损失。
但是，坏事也能变能好事。独具慧眼的科学家因此而受到启发，他们化害为益，对嗜硫细菌加以巧妙利用，获益匪浅。
起初，嗜硫细菌被送到炼油厂，它不负重望，大吃特吃，不断地蚕食石油中的硫磺，有效地使炼油设备、输油管道免遭腐蚀。
接着，它声誉鹊起，被“聘”于炼铜厂。面对坚硬的铜矿石，它以蚂蚁啃骨头的精神，施展出独门功夫——将铜矿石中的硫磺“啃”得干干净净，同时，用自产的硫酸将矿石与铜“各居一方”，极大地提高了铜的开采率。
继而，这小不点儿嗜硫细菌开始转战南北，在锰、钼、亚铝、镍等金属的提炼领域中，以自己的优势，勤奋工作，留下了光辉的足迹。
现在，科学家鉴于嗜硫细菌在冶金工业上所表现的特殊本领，又大胆提出设想，试图将它推到核工业中的炼油作业上，使它为人类作出更大的贡献。
科学上的问题往往就是这样，能化腐朽为神奇，嗜硫细菌本是“吃”飞机的灾星，但科学家具有发现和创新的独特本领，一分为二地对待它，将不利因素化为有利因素，化害为宝，使其成为造福人类的至友。