母马和公驴交配，生出来的骡比马和驴都强壮高大。这种现象在遗传上叫做杂种优势。
杂交产生的后代，能继承两亲本的一些优良品质。如骡从母亲（马）那里取得体大、快跑、大力、活泼的优点；从父亲（驴）那里取得步伐稳定、不易激怒、有耐力、食粗料的优点。显然，骡作为役用畜要比马和驴更好。这是我国古代劳动人民最早应用杂种优势的一个著名实例，一直沿用至今。
在动物分类上，马是一个物种，驴又是一个物种，它们的亲缘关系很远。凡是两个不同物种间的杂交称远缘杂交。由远缘杂交的后代产生的优势现象称为种间杂种优势。
一个物种内，有许多不同的品种。显然，物种内各品种间的亲缘关系要比物种间的近得多。因此，物种内品种间的杂交称为近缘杂交或品种间杂交。与物种间杂交比较起来，品种间杂种优势更为常见，在生产上应用更广泛。如农牧业上推广的杂交玉米、杂交水稻、杂交猪、杂交鸡等等，都是品种间杂种优势的直接利用。我们利用遗传规律培育的矮秆抗锈病小麦、肉卵兼用鸡等都是品种间杂交的成果。