古时候，由于福建省山岭耸峙，陆上交通不便。“蜀道难，难于上青天”。有人说：“闽道更比蜀道难。”因此，福州地区的海上交通发展很早，福州很早就已成为重要的对外贸易港口。
马尾港位于闽江河口，距离福州约20多千米。因其附近江中有一岩礁，形状颇似石马，随潮涨潮落而隐现，马尾港就在这礁石的北面，正对着“马尾”，因而得名为“马尾港”，而附近这一段江流也称为“马江”。
马尾港的地形十分险要。民族英雄郑成功曾把闽江驻兵重点放在马尾港。鸦片战争以后，列强强迫中国把广州、上海、宁波、厦门和福州划为5大通商港，其中福州就是指马尾港。这里还发生过近代史上著名的“马尾之役”。这次战役是中国人民反抗侵略的伟大斗争。为了纪念海战阵亡的烈士，1886年在马尾港的马阴山麓，修筑了马江昭忠祠。祠前一方石碑记载了这次战役的经过，祠西边为墓园。
福州是我国东南沿海历史悠久的古城之一。从公元前202年越王勾践后裔无诸受封为闽越王、在此建都算起，迄今已有2100多年的历史。人们常以“三山鼎峙、两塔耸立”来形容它。这里的三山，指的是旧城内的越王山、九仙山和乌石山。越王山即现今的屏山，九仙山即于山，乌石山即乌山，又称道山。两塔即白塔和乌塔。它们各自以自己不同的景色和古迹使古城大为增色。
位于市中心的于山，相传因战国时古民族“于越”氏的一支居此而得名。也有人说汉代曾有何氏兄弟在此炼丹修仙，故又称九仙山。山的形状如同巨鏊，最高点为鏊顶峰。山上名胜古迹众多，素以揽鏊亭、依鏊轩、应鏊石、步鏊坡、接鏊门和耸鏊峰等“六鏊胜迹”以及于山“二十四景”著称。
位于于山西麓的白塔建于公元904年，与杭州的六和塔属同一时期的建筑物，其规模和式样也与六和塔相似。据说建塔开墓时曾发现过一颗光芒四射的宝珠，因此称为定光塔。至于现在人们看到的白塔，已是16世纪的建筑，原先的建筑被雷击毁，人们在原址上用砖瓦结构重建一塔，外敷白灰，改名为白塔。
在白塔寺东，还有一座戚公祠。它是福州人民为纪念民族英雄戚继光而建的。戚公祠建在一座小石岗上，祠内正中陈列着戚继光的胸像。壁上挂着四大幅历史画，这些画生动地描绘了戚继光在闽抗击倭寇侵略的功绩。
走进这里，人们似乎听到了民族英雄们视死如归的呐喊，还会听到福州人围绕于山上的戚公祠曾经发生的故事。1916年，美国所办的教会美部会曾唆使当地的流氓伪造了一纸戚公祠的卖契，企图霸占戚公祠。这事被当地居民知道后，在福州市内街道，他们到处张贴“白字诗”，揭发古祠内幕，顿时群情激奋，奋起斗争，迫使美部会不得不归还卖契，取得了关键的胜利。后来人们为了纪念这次斗争，建了一座双层木结构的八角亭，取名为“复亭”。
在于山西面的乌山，怪石嶙峋，洞壑清幽。乌山脚下的乌塔，全名为崇妙保对坚牢塔，系五代闽国主王延曦所建。因外表略带黑色，故俗称乌塔。现在塔内保存的浮雕、佛像和各种题刻，是反映五代闽国建筑艺术历史文化的珍贵资料。
除“三山二塔”外，福州的鼓山和西湖等也是著名的游览胜地。西湖最初由晋代郡守为灌溉家田，凿引西北诸山之水聚集于此，遂成一湖，以后经不断修葺，至宋代，这里已是湖畔树木苍翠，湖中小岛飞翔的景色秀丽的风景区了。大诗人辛弃疾曾用词赞此：“烟雨偏宜晴更好，约略西施未嫁。”因此又获“小西湖”之称。今天的西湖又多了不少景致，极有情调的湖心亭、荷亭、紫薇亭等，增添了西湖的妩媚。
鼓山因山顶有一巨石，平展如鼓而得名。山上洞、岩、泉、阁共有160多处景，漫步其中十分惬意。其中最著名的要算涌泉寺，寺前有一股清泉涌出地面，清澈透明。登上山顶，在海拔近千米高处眺望大海，蓝天碧波，帆影点点，让人心旷神怡，物我两忘。