说到国宝动物，小朋友们都会想到熊猫。但很少有人知道，中国还生活着另一个国宝，它们不吃竹子，能够飞翔，但它们却几经灭绝，深受世界的关注。那么，你想不想认识一下这位重要的朋友呢？
谁被称为“东方的宝石”？
这位朋友就是朱鹮（huan），它在鸟类中素有“东方宝石”之称，目前已被世界鸟类协会列为“国际保护鸟”。
朱鹮神态优雅，体形端庄，相貌很美，长喙、赤颊、凤冠，洁白的羽毛下还夹着一抹丹红，顺着颈部披散着长柳形羽毛，身高约80厘米，全身的色调柔和而美丽。
朱鹮平时栖息在一棵高大的树木上，肚子饿了才会飞到水田、沼泽或山区溪流处，捕食蝗虫、青蛙、小鱼、田螺或是泥鳅等。
朱在中国的分布
在20世纪30年代，朱鹮分布区域达14个省（区）。北自黑龙江兴凯湖，南至河北、山东、辽宁、浙江、福建、台湾，西自河南、山西、陕西、甘肃省。
20世纪50~60年代中期，在甘肃、陕西等地还能见到零星或集群的朱鹮。到20世纪70年代，朱鹮的身影消失了，人们以为它们已经绝迹了。
1981年5月，中国科学院动物研究所的科研人员，在陕西秦岭南麓洋县的姚家沟、金家河发现了7只朱鹮。这一发现在全世界引起了很大的轰动，于是很快得到了国际野生动物组织的关注，为拯救这一濒危物种带来了新的希望。
东渡的朱感动日本
日本视朱鹮为国鸟。日本最后一只朱鹮死去后，日本人十分伤心。一些日本人也在自省：既然国家在很多方面都能做到世界领先，为什么却保护不了朱鹮的生命呢？
朱鹮在全世界都属于稀缺动物，日本曾多次希望能从中国得到朱鹮，以弥补国人心里的那道伤疤。后来日本天皇访华时，郑重地向我国领导人提出这个愿望，于是一对珍贵的朱鹮“友友”和“洋洋”开始东渡日本的行程，一路上专车监护，并举行了隆重的赠送仪式，这似乎比昭君出嫁时还要风光。1998年，一则好消息从日本传到了中国：“友友”和“洋洋”成功地哺育了第一只后代，这在日本引起不小的轰动，也让所有关注朱鹮的人再次看到希望。
朱为何换新衣？
当朱鹮处于繁育期时，羽毛就会出现神奇的变化，会渐渐变成一身灰色。原来这是它保护自己的一种“障眼法”。朱鹮从头到尾换上了深浅不一、犹如野战兵穿的迷彩服一样的羽毛。当朱鹮的羽毛在变化时，连专业的动物专家也难以认出。后来才得知，朱鹮还是朱鹮，只是为了适应生存环境，它们不得不收起了自己洁白的羽毛，以一种低调的灰色外表抛头露面。
朱也是一夫一妻制吗？
朱在动物王国中素有“贞夫烈妇”之誉！它们不管春夏抑或秋冬，都会双双出来散步。无论是夕阳西下，潺潺溪边，刺骨严寒，白雪皑皑，它们都恪守着人类一直向往的天荒地老，海枯石烂，始终身影相伴。如果一方突然死去，另一方则会抑郁寡欢，悲鸣不断，最终也将追随逝者而去。