在古希腊有位作家，他曾经描述过一只勇敢的小鸟，这只小鸟不仅不怕大鳄鱼，还会很厉害地把它们吵醒，然后蹦到它们张开的嘴里。大鳄鱼是多么凶残的动物啊！它会听一只小鸟的话吗？当这只小鸟跳进大鳄鱼的嘴里时，会不会被它吃掉呢？很多专家都很想见见这只勇敢的小鸟，他们不惜用很多年的时间去寻找，最终他们找到了吗？这只小鸟又是谁呢？带着这些问题，我们也去寻找吧！
“美女”与“野兽”只是童话吗？
古希腊的作家希罗多德游历了很多很多的地方，他常喜欢把自己旅行时的所见所闻记录下来，在他的记录中有这样一件神奇的事情：在非洲生活着一种鸟，这种鸟神通广大，它能毫不客气地吵醒睡梦中的鳄鱼，并让鳄鱼乖乖地张开嘴，任凭它在里面东敲西啄却丝毫不会伤害这只小鸟。这只鸟被后来人称做“牙签鸟”。
可是，希罗多德像是给人们留下了一段神话，真的有不怕鳄鱼的小鸟吗？
看过《美女与野兽》这部动画片的小朋友也许会想，可能是鳄鱼爱上这只小鸟了，才会纵容它的打扰和无理。真的是这样吗？
美女与野兽只是童话中的，摄影家及动物爱好者想要看见的是现实中的真相。于是他们纷纷带上相机来到非洲大陆，只为寻找并亲眼目睹这一神奇的画面。
可是，在希罗多德去世后，不管是考察团的众多科学家还是摄影爱好者，始终都没能见到这一场面，经历了太久的时间，他们渐渐放弃了寻找。难道鳄鱼与小鸟真的只是希罗多德写下的一个童话吗？
这只小鸟会治病？
对牙签鸟的寻找沉寂了很久很久。这期间也有两位动物学家说看到过这种现象，并且详细地描述了一番。经过很多分析，动物学专家认为鳄鱼对待牙签鸟的仁慈只是为了治病。这是怎么回事呢？
以肉食为主的鳄鱼，饱餐过后没有牙刷和牙膏来清理自己的牙齿，长此以往它们的牙齿就会坏掉。而牙签鸟恰恰是鳄鱼的“牙科医生”，它们专门吃鳄鱼牙齿缝间的鱼、蚌、蛙、田螺等肉屑，这不仅填饱了自己的肚子，而且为鳄鱼治了病，因此鳄鱼与牙签鸟成了最好的朋友。
对牙签鸟的联想
在希罗多德提到这种小鸟后，很多动物学家就开始对牙签鸟进行分析，他们认为牙签鸟应该是分布在尼罗河流域被称为“埃及鸻”的鸟，这种鸟与鸽子差不多大，羽毛由十分醒目的黑、白、灰、浅4种颜色组成。而且“埃及鸻”还有个暴脾气，不管是同类还是更大更凶猛的敌类，只要侵入它们的领地，“埃及鸻”就会毫不客气地展开翅膀顽强地把它们打到败退。于是对牙签鸟的猜想又浮出了水面，难道传说中的牙签鸟，真的曾经狠狠地教训过鳄鱼，以致鳄鱼担惊受怕不敢再肆意妄为？
继续寻找的旅程
豪威尔是美国加州大学的鸟类专家，他对牙签鸟一直都抱有极大的好奇心。专家分析的“埃及鸻”成为它要寻找的目标，这种鸟应该位于非洲埃塞俄比亚的甘贝拉地区，豪威尔就带着简单的行李来到这里开始了长达两个半月的考察。为了早点看到那曾经令很多人“魂牵梦绕”的画面，豪威尔不知付出了多少辛苦，每日早出晚归，拍下了很多“埃及鸻”不为人知的有趣的生活习性，但遗憾的是，豪威尔始终没能看到它们飞到鳄鱼嘴里吃东西的画面，因此“埃及鸻”就是牙签鸟的说法破灭了。
牙签鸟终于出现了
蓦然回首，牙签鸟竟然在这里！
泰国有一个著名的鳄鱼湖。这里有非常适合鳄鱼生长的环境。来这里游玩的人们总能看到大大小小、颜色深浅不一的鳄鱼出没。每当鳄鱼趴在沙滩上慵懒地晒太阳时，背上就会落满小鸟，通过动物学家的观察，这些鸟的一系列表现竟然同希罗多德提到的牙签鸟一模一样，后来经过研究分析，它们正是人们多年来苦苦寻找的牙签鸟。
牙签鸟能保护大鳄鱼吗？
鳄鱼虽然有着庞大的身躯，但反应却非常迟钝。牙签鸟虽然小，可感觉器官却十分灵敏，在鳄鱼嘴里清理残渣或站在它们背上啄小虫时，牙签鸟也会对周围的一切非常警惕，一旦发现敌情，它们就会立即惊叫着飞走，这时，鳄鱼也会迅速爬回水塘，钻进水里躲避敌害。因此就有了牙签鸟是鳄鱼的“警卫员”一说。