你见过“姑娘”吗？我是说铺路工人所称的那种的“姑娘”——一种把铺路石打进土里的工具。她是用木头做成的，下面的那一头大，用铁圈箍着；上面的那一头小，有一根木棍横穿在中间，这根木棍就是她的手臂。
在放工具的那个小屋子里，就住着两个这样的“姑娘”。她们和铲子、车斗和独轮车住在一起。最近在这些工具中传着一个消息，说“姑娘”不再叫姑娘了，而要叫“手槌”了。
在铺路工人看来这是人们给从古时候起就叫做“姑娘”的这种东西取的一个最新、而且也是最恰当的名字。
在我们人类中间，有一种“解放妇女”，比如私立学校的校长、接生医生、能用一条腿站立表演的舞蹈家、女帽制造商、护士等等，都可以算作这一类。工具棚屋里的这两位“姑娘”也把自己归到这一类女人里面：她们是铺路行业的“姑娘”。她们说什么也不愿意放弃这个古老、光荣的称号，而别人把自己叫做“手槌”。
“‘姑娘’是对人的称呼，”她们说，“而‘手槌’不过是一种物品的称呼。我们决不能让别人把我们称作一件物品——这是对我们的侮辱！”
“我的未婚夫会因此而跟我分手的！”她们中年龄小一点的那一位说，她已经和一台打桩机订了婚。打桩机是一个大型工具，他可以把一大片桩子同时打进地里，因此，他的工作和“姑娘”们的工作大体上是相同的，只不过他的工作规模大一些。
“他娶我是要娶一个姑娘，假如我变成了‘手槌’，他是不是还愿意娶我就成了问题了。因此，我决不能让他们把我的名字改掉。”
“是啊，宁愿让他们把我的手臂折断，我也决不能让他们改我的名字！”年纪稍大一点的那位说。
不过，独轮车有自己不同的看法。独轮车是一个受尊敬的重要人物，因为他用一只轮子走路，他觉得自己顶得上四分之一辆马车。
“可是，我不得不告诉你们，‘姑娘’这个词实在是太普通了，一点也没有‘手槌’或者‘碾子’这类名字好，因为有了这样的名称，你们就可以进入到打印章行列去了。你们好好想想官印那种东西吧，它只要盖一下，就具有法律效力了！如果我处于你们的位置，我倒愿意放弃‘姑娘’这个名称。”
“不行，绝对不行！我不会那么幼稚的！”年纪稍大一点的那位说。
“你们一定没有听到过‘欧洲的必需品’这种东西吧！”诚实的老卷尺说。“每个人都应该顺应时代，适应环境。如果法律说‘姑娘’应该改成‘手槌’，那么，你们就必须叫做‘手槌’。任何事情都要有一个规矩！”
“不行。如果一定要改的话，”年龄小一点的那一位说，“我宁愿改为‘小姐’。至少，‘小姐’还带有一点‘姑娘’的味道。”
“可是，真要那样的话，我宁愿他们把我劈成柴火。”年龄稍大一点的那一位说。
接着，他们一起出去干活。那两位姑娘是坐车去的——就是说她们是被放在独轮车里推着走出去的。这是对她们的一种优待，不过，这改变不了她们被称为“手槌”的命运。
“姑——！”在铺路石上打的时候，她们这样喊着：“姑——！”她们几乎要把“姑娘”这个词完整地喊出来了，但是她们又中途中断，把后边的一个字吞下去了，因为她们觉得完全没有必要去理会这些。
她们之间仍然互相称作“姑娘”，她们赞美过去的那段好时光：在那些日子里，所有的东西都有它们正确的名字，只要你是姑娘，你就会被叫做姑娘。她们两个一直像从前一样过着单身的生活，因为那台大机器——打桩机——真的和小的那位解除了婚约，说什么他也不愿意跟一个手槌有什么关系。