最后，令人昏昏然的气氛终于被打破了——而且打破得很彻底：那起谋杀案开始在法庭上公开审理了。这事立即成了全镇人谈论的热门话题，汤姆无法也不可能置身事外。每逢有人提及这起谋杀案，他就心惊胆战，因为他那不安的良心和极度的恐惧几乎使他相信，人家是故意说给他听，来探探他的“口风”的。他不明白，别人怎么会怀疑他了解这个案情，所以听了这些议论，他总是不能够泰然处之，这些话让他不停地打寒噤。他把哈克拉到一个僻静处，同他谈了这件事。能暂时地倾吐一下郁郁心结，和另一个同样受折磨的人共同分担一下忧愁，这对汤姆来说，多少算是点安慰。而且他想搞清楚，哈克是否始终没把这个秘密泄露出去。
“哈克，你曾经跟什么人说起过——那件事吗？”
“什么事情？”
“明知故问。”
“哦——当然没说过。”
“一句也没说过吗？”
“一个字也没说过，我发誓。你问这个干什么？”
“唉，我很害怕。”
“嘿，汤姆·索亚，一旦秘密泄露，我们连两天也活不成。这你知道。”
汤姆觉得心里踏实多了。停了一会儿，他说：“哈克，要是他们逼你招供，你怎么办？”
“逼我招供？嘿，除非我想被那个混账王八蛋活活淹死，我才会招供。否则，他们绝办不到。”
“好吧，这样就没事了。我想只要咱们守口如瓶，就可保安然无恙。但是，让咱们再发一回誓吧，这样更牢靠些。”
“我赞成。”
于是他们又非常认真严肃地发了一回誓。
“大家都在谈些什么事，哈克？我听到的多得一塌糊涂呀！”
“什么事？咳，还不是莫夫·波特、莫夫·波特、莫夫·波特，没完没了。这些话让人直冒冷汗，我想找个地方躲一躲。”
“我也有同感，我想他是死定了，你是不是有时候也为他感到难过？”
“我差不多经常为他难过——经常是这样。他不算什么人物，但他从来没做过什么伤天害理的事情。不过是钓钓鱼，去卖钱来换酒大喝一通——再就是常到处闲逛。可是，老天，咱们也没少干这些事啊——起码咱们大多数时候都是这样——连布道的人也不例外。不过他心眼还不错——有一次，我钓的鱼不够两个人分，他还给了我半条鱼呢！还有好多次，我运气不佳的时候，他都没少帮忙。”
“哎，哈克，他帮我修过风筝，还帮我把鱼钩系在竿子上。我希望我们能帮忙把他救出来。”
“哎呀！汤姆，那是没有用的。况且，救出来也无济于事；他们还会再把他抓回去。”
“是呀——他们会再把他抓回去。可是，我讨厌听到他们骂他是魔鬼，其实他根本没干——那件事。”
“我也一样，汤姆。老天爷，我听他们骂他是全国最凶残的恶棍，还说他为什么从前没被绞死呢。”
“对，他们一直都是这么骂的。我还听人说，要是他被放出来，他们就偷偷去结果掉他。”
“他们真的会那么干。”
两个孩子谈了很久，可并没有从中得到什么安慰。天色慢慢暗下来，他俩来到那偏僻的小牢房附近转悠，心里怀着不太明确的希望，希望能发生什么意外之事，来帮助他们排忧解难。但是，什么事也没发生，似乎没什么天使神仙对这倒霉的囚犯感兴趣。
这两个孩子还是像他们经常做的那样——走到牢房的窗户那儿，给波特递进去一点烟叶和火柴。他被关在第一层，没有看守。
他非常感激他俩给他送东西，这让他俩的良心更加不安起来——这一次就像一把刀似的深深刺进他们心里。当波特打开话匣时，他俩觉得自己极其胆小怕事，是个十足的叛徒。他说：
“孩子们，你们对我真是太好了——比镇上任何其他的人都好。我不会忘记的，我忘不了。我常自个儿念叨着：‘我过去常常给镇上的孩子们修理风筝之类的东西，告诉他们什么地方钓鱼最好，尽力和他们交朋友。但现在波特老头遭难了，他们就把他给忘了。可是啊，汤姆没有忘，哈克也没有忘——只有他俩没有忘记他。’我说：‘我也不会忘记他们。’啊，孩子们，我干了件可怕的事情——当时我喝醉了，神志不清——我也只能这么解释——现在，我要因此事而被绞死，这也是报应。我想，这是报应，也是最好的——我反倒希望被绞死。哦，咱们不谈这事了吧。我不想让你们伤心难过，你们对我这么好，但是，我想对你们说的就是，你们千万不能酗酒啊——这样，你们就不会被关到这里了。你们再往西站一点——对——就这样。一个人遭此不幸的时候，还能看到对他友好的面孔，真是莫大的安慰啊。现在，除了你们，再也没有人来看我了。多么友好的脸蛋啊，你们俩一个爬到另一个背上，让我摸摸你们的脸吧。好了，咱们握握手吧——你们的手可以从窗户缝中伸进来，我的手太大不行。这么小的手，没多大力气——可就是这小手帮了莫夫·波特很大的忙，要是能帮上更大的忙，他们肯定也会帮的呀。”
汤姆悲痛地回到家里，当晚做了很多噩梦。在接下来的一两天里，他在法院外面转来转去，心里总有种无法克制的冲动，想闯进去，可他还是强迫自己留在外面。哈克也有同样的经历，他们不约而同相互回避着。他们时常从那里走开，可是又都被这件事情吸引回来。每当有旁听的人从法庭出来，汤姆就侧着耳朵细听，但听到的消息都令他们忧心忡忡——法网越来越无情地套在可怜的莫夫·波特身上。第二天傍晚的时候，镇上的人差不多都认为，印第安·乔的证据确凿无疑，陪审团如何裁决此案是明摆着的了。
那天夜里，汤姆在外面待到很晚才回来，他从窗子里爬进来上床睡觉。由于极度兴奋，过了好几个小时他才睡着。次日早晨，镇上所有的人成群结队地向法院拥去，因为今天是个不平常的日子。听众席上挤满了人，男女参半。人们等了很久，陪审团成员才一个接着一个入场就座。不一会儿，波特带着手铐被押了进来，他面色苍白，一脸憔悴，神情羞怯，一副听天由命的样子。他坐的地方很显眼，全场好奇的人都能看得见。印第安·乔也同样地坐在引人注目的地方，他还是和先前一样不露声色。又过了一会儿，法官才到场，执法官就宣布开庭。接着，就听见律师们惯例式地交头接耳和收拾文件的声音。这些细节和随后的耽搁给人们一种准备开庭的印象，这种氛围既让人印象深刻同时又令人着迷。
这时，一个证人被带上来。他作证说在谋杀案发生的那天清晨，他看见莫夫·波特在河里洗澡，并且很快就溜掉了。
原告律师问了一会，说：“向证人提问。”
犯人抬眼看了一会，然后又低下了眼睛。这时他的辩护律师说：“我没有问题。”
第二个证人证明，他曾在被害人尸体附近发现了那把刀。
原告律师说：“向证人提问。”
波特的律师说：“我没有问题要问。”
第三个证人发誓说，他常常看见波特带着那把刀。
“向证人提问。”
波特的律师拒绝向这个证人提问，看得出听众们开始恼火了。难道这个辩护律师不打算作任何努力，就把他当事人的性命给断送掉吗？
有几个证人都作证说当波特被带到凶杀现场时，他表现出了畏罪行为。被告的律师没有盘问他们一句，就允许他们退出了证人席。
在场的人对那天早上坟地里发生的悲剧都记忆犹新，现在宣过誓的证人把一个一个的细节都讲了出来，不过他们无一受到波特律师的盘问。全场一片低语声，表达了人们的困惑和不满的情绪，结果引起了法官的一阵申斥。于是，原告律师说：“诸位公民宣誓作证，言简意赅不容置疑，据此，我们认定这起可怕的谋杀案，毫无疑问，系被告席上这个不幸的犯人所为。本案取证到此结束。”
可怜的波特呻吟了一声，他双手捂脸，来回轻轻地摇晃着身子，与此同时法庭上一片寂静，令人痛苦。许多男人都被感动了，女人们也掉下了同情的眼泪。这时，辩护律师站起身来，说：“尊敬的法官大人，本庭审讯之初，我们的所言就涵盖了开庭审讯之目的，我们曾力图证明我的当事人喝了酒，所以在神志不清的情况下干了这件可怕的事情。现在我改变了主意，我申请撤回那些辩护。”然后他对书记员说：“传汤姆·索亚！”
在场的每一个人都莫名其妙，惊诧不已，连波特本人也不例外。当汤姆站起来，走到证人席上的时候，人们都怀着极大的兴趣迷惑不解地盯着他，不知道他葫芦里卖的什么药。这孩子因为受到过分惊吓，看起来有点不能自制。他首先宣了誓。
“汤姆·索亚，6月17日那天，大约半夜时分，你在什么地方？”
看见印第安·乔那张冷酷的脸，汤姆舌头僵住了，讲不出话来。听众们屏息敛气静听，可是话还是没有说出来。然而，过了几分钟，这孩子恢复了一点气力，勉强提高了声音，但仍然只有部分人能听清楚他的话：“我在坟地！”
“请你稍微大点声。别害怕。你是在……”
“我在坟地。”
印第安·乔的脸上迅速地闪过一丝不屑一顾的微笑。
“你是在霍斯·威廉斯的坟墓附近的什么地方吗？”
“是的，先生。”
“大点声——再稍微大点声。距离有多远？”
“就像我离您这么远。”
“你是不是藏起来了？”
“是藏起来了。”
“什么地方？”
“藏在坟边的几棵榆树后面。”
印第安·乔吃了一惊，别人几乎没有察觉到。
“还有别人吗？”
“有，先生。我是和……”
“别忙——等一下。你不要提及你同伴的名字，我们在适当的时候，会传问他的。你到那里去，带着什么东西吗？”
汤姆犹豫着，不知所措。
“说出来吧，我的孩子——别害怕，说真话总是让人敬佩的。带了什么去的？”
“就带了一只——呃——一只死猫。”
人们发出一阵哄笑。法官把他们喝止住了。
“我们会把那只死猫的残骸拿来给大家看的。现在，我的孩子，你把当时发生的事说出来——照实说——什么也别漏掉，别害怕。”
汤姆开始说了起来，起初有些吞吞吐吐，可是渐渐地他喜欢这个话题了，于是，就越说越流畅自如。没过多久，除了他在说话之外别无其他声音，每双眼睛都在盯着他。人们张着嘴，屏住呼吸，兴致盎然地听他讲述着这个传奇般的故事，一点都没注意到时间，都被这个恐怖而又魅力十足的历险吸引住了。
说到后来，汤姆心中积压的情感一下子迸发出来，他说：“……就在医生一挥那木牌，莫夫·波特应声倒在地上的时候，印第安·乔拿着刀，跳过来，狠狠就是一下……”
“哗啦！”那个混账闪电一般，朝窗口窜去，冲开所有阻挡他的人，溜得无影无踪了！