宋元时期，我国精耕细作技术进入全面成熟时期。农作物品种交流十分广泛，种类不断增多，稻、麦的地位进一步加强。同时，棉花在长江流域和黄河流域推广，引起衣着原料生产的革命。
宋元时期，农作物的种类有所增加，比如荞麦、薥黍（即高粱）、油菜等。荞麦是一种种植季节较长而生育期较短、适应性广而耐旱性强的作物，荞麦的普遍种植有利于增加复种面积和防旱救荒。但是唐代以前，荞麦的种植似乎并不普遍，只是在唐代才开始普及。高粱可能在魏晋时期就已经传入中国，但仅局限于边疆地区种植，内地种植并不普遍，农书中记载高粱栽培始见于《务本新书》，后来《农桑辑要》《王祯农书》和《农桑衣食撮要》都有记载。高粱具有很高的利用价值，除了供食用、作饲料之外，它还以其“茎高丈余”的优势保护其他农作物而被广泛种植。
在粮食作物种类增加的同时，稻、麦等传统作物在粮食供应中的地位也加强了。我国粮食生产结构自新石器时代起就以粟、稻为主，所谓“北粟南稻”，由于隋唐以前，我国经济重心一直是在北方的黄河流域，因而粟在全国的粮食供应中占有重要的地位。随着经济重心的南移，这种格局在隋唐以后开始被打破。稻逐渐取代粟在粮食供应中的地位，麦也紧跟而上，地位进一步加强。唐宋以后，南方地区各种土地的利用形式不断出现，加上大量的旱地改为水田，扩大了水稻的种植面积，同时耕作技术的不断提高，也大大地提高了单位面积的产量，这使得水稻在全国粮食供应中的地位迅速上升。在水稻向北方扩展的同时，麦类作物也在早有麦作种植的南方地区，由于有各级政府的鼓励而得以发展。宋代，由于北方人口的大量南迁，他们把原有的饮食习惯也带到了南方，社会对麦的需求空前增长，因而促使小麦在南方的种植达到了高潮。南宋绍兴（1131—1162年）初，出现了“竞种春稼，极目不减淮北”的局面。并且在此基础上形成了稻麦二熟制。在稻、麦成为主要的粮食作物的同时，芝麻、油菜等也开始成为重要的油料作物。
宋元时期，衣着原料生产开始发生重大变化，棉花成为继桑柘、大麻之后的又一重要衣着原料。由于棉花拥有特殊优良的性质，非其他纤维品所能及，“且比之桑蚕，无采养之劳，有必收之效；埒之枲苎，免绩缉之工，得御寒之益，可谓不麻而布，不茧而絮”。元代农学家王祯说：“中国自桑土既蚕之后，惟以茧纩为务，殊不知木绵之为用。夫木绵产自海南，诸种艺制作之法駸駸北来，江淮川蜀既获其利；至南北混一之后，商贩于北，服被渐广，名曰‘吉布’，又曰‘棉布’。”特别是随着栽培技术和棉纺织技术的发展，棉花在宋元以后得到了普及，到明代已成为“地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之”的大众衣料。
荞麦是什么植物？荞麦，又名三角麦、乌麦、花荞，是蓼科荞麦属作物。我国栽培的主要普通荞麦和鞑靼荞麦两种，前者称甜荞，后者称苦荞。荞麦在我国种植的历史十分悠久，公元前5世纪的《神农书》中就有关于荞麦是当时栽培的八谷之一的记载。
除我国外，前苏联、尼泊尔、朝鲜、日本及美洲和欧洲某些地区，人们也喜欢食用荞麦。尤其是日本，自从荞麦在我国唐朝时传入后，荞麦食品便风行日本诸岛，光吃法就达到100多种。至今日本国仍然把荞麦食品列为保健食品。
什么叫做复种？复种是指同一块土地上在一年内连续种植超过一熟（茬）作物的种植制度，又称多次作。如麦-棉一年两熟、麦-稻-稻一年三熟，此外还有二年三熟、三年五熟等。除直播外，也可采用再生、移栽、套作等方式达到复种目的。
复种是集约栽培的重要方式之一，主要应用于生长季节较长、降水较多或灌溉条件较好的温带、亚热带或热带地区。复种不仅可以提高土地和光能的利用率，增加作物的单位面积年总产量，还可以减少土壤的水蚀和风蚀。实行复种的田地上，一年内不同生长季中，作物搭配种植的方式或类型称为复种方式。各地的复种方式因纬度、地区、海拔和生产条件差异而有所不同。在作物能安全生育的季节种一熟有余而二熟不足的地区，多采用二茬套作方式。在冬凉少雨或有灌溉条件的华北地区，旱地多为小麦-玉米（或大豆）二熟，春玉米-小麦-粟二年三熟。在冬凉而夏季多雨的江淮地区，普遍采用麦-稻二熟，或麦、棉套作二熟。在温暖多雨、灌溉发达的长江以南各省，稻田除麦-稻二熟、油菜-稻二熟和早稻-晚稻二熟外，还有稻-稻-麦、稻-稻-油菜等三熟制。
大开眼界
一般认为小麦起源于中东的新月沃土。在伊拉克北部就曾发现了世界最古老的小麦，有8000年历史。自5000年前起小麦就已经在印度、英国、西班牙等地栽培。
小麦在中国栽种也有5000年历史。最早种的是春小麦，到了春秋时期开始种冬小麦。春小麦也称春播小麦，春季播种，当年夏季成熟收获，一般一年只种一季。冬小麦也称秋播小麦，秋季播种，越冬后第二年夏初成熟收获。