安阳殷墟的发掘以及郑州商城、偃师二里头遗址的发现，极大地鼓舞着夏商文化的探索者。既然夏商的存在已是不争的事实，那么，一个关键的问题是，夏王朝是什么时间灭亡的？商又是什么时间建立的？关于这些，文献中记载只言片语，没有一个具体的答案。因此，夏商文化的分界只有靠考古学的手段来解决。令人欣喜的是，在1983年春，中国社会科学院考古研究所在偃师尸乡沟发现了一座商代城址，并通过10多年的考古发掘，城址的大致轮廓已经探明，大量的文化遗迹被揭示出来，并被证实——它就是商汤灭夏后所建的第一座都城。
偃师市西4千米的塔庄和高庄一带，北依临山，南邙洛河，东阻成皋，西挡崤函，依山带水，地势平坦，是人们生产、生活理想的地方。素有“河山拱戴，形势甲于天下”之誉。其中高村附近地势隆起，当地人相传是商汤王建都西毫的地方；塔庄附近有一漫坡低洼的地方，叫尸乡沟。就是在这个地方，1983年传来一个令人振奋的消息：中国社会科学院考古研究所在尸乡沟，即东汉班固记载的汤都西毫的故城，终于找到了沉睡3000多年的商代城址，发现了城内的宫殿遗址，并出土了一批重要文物。这是我国考古界在夏商研究工作方面取得的一次重大突破，引起学术界的轰动。1988年，国务院公布其为全国重点文物保护单位。
偃师商城的布局
考古发现，堰师商城城垣平面呈南北长方形，东墙南段内收，南墙已被洛河冲毁。南北长1700余米，东西宽度不等，最北部宽为1215米，中部宽1120米，南部宽740米，总面积约为190万平方米。在城墙的四面，目前已找到7座城门，其中北墙正中1座，东墙和西墙各3座。城内有纵横道路若干条。已发现东西向大道5条，南北向大道6条，与城门的方位基本对应。
在城内南部地势较高的平地上发现有3座城址。居中的为宫城，平面近方形，四周有2米厚的夯土墙，周长800，多米。四周以3米厚的夯土墙相围，南面开一大门，围墙中部是一座长宽数十米的主体宫殿，左右两侧配置有两座侧殿。前面是笔直的大道直通南门之外，在大道的两旁和主体宫殿后面还有多座宫殿建筑，有的面积较大，有的面积较小，左右对峙。这些建筑错落有致，共同围绕着主体宫殿，组成一个庞大的宫殿建筑群。宫城内还有多座水井和较完备的排水系统，它的东西两侧各有一条用石板垒砌或上铺木料封益的排水暗渠，其中一条长800米，其工程构思巧妙，令人叹为观止。另外两座小城分别位于宫城的东北和西南，平面皆呈方形，面积稍小，边长近200米，周围都有2米厚的夯土围墙，城内布满了长条形房屋建筑，可能是武库、仓廪或防卫和拱卫城。
1996年5～11月，偃师商城的发掘再传捷报。中国社会科学院考古研究所河南第二文物工作队在偃师商城东北隅清理出了商代的城墙、城壕、道路、墓葬、陶窑、排水沟和灰坑等遗址，出土一批陶器、铜器等。城墙的顶部，存宽14米，基部宽19米，现存高度2．3米。夯土层平整规划，土质致密坚实，护城坡由人工夯筑土层和人工铺筑料礓土层构成，城墙外侧有城壕。在城内则发现一座保存较好的商代陶窑，窑体下半部分保存完好。在城墙内侧护城坡顶层发现有一层人工铺垫的硬面，内含大量料礓石颗粒，已经长期践踏形成路面，且在路面上近城墙根部发现两道顺城墙而行的车辙印，轨距约1．2米左右。商代前期车辙印的发现，将我国车子的使用时间大约提前300年，这不仅证明我国商代前期已在城市中使用了双轮车，同时亦可推测古文献记载商汤灭夏桀时使用了战车及夏人发明了车子等，当为史实。特别值得注意的是，在继1996年的发掘之后，偃师商城的考古又获重大突破。在偃师商城的中部和南部，新发现了更早的小城，即“内城”，其平面呈纵长方形，南北长1100米，东西宽约740米，城墙体宽约6～7米。建筑方法与大城城墙基本一致，其南墙和西墙的南段同大城城墙重合。通过对南墙和西墙的发掘证明，小城的修建早于大城。这就确认了偃师商城有大城、小城、宫城三重城垣。宫城的城墙至少经过两次扩建。据此证明偃师商城的宫殿起码可分为三个时期。
最近，中国社会科学院考古研究所在偃师商城遗址又发现一处商代早期池苑遗迹。遗迹位于偃师商城宫城的北部，规模壮观，城市水利设施保存完好，为我国最早的帝王宫殿池苑遗存。其主体是一座人工挖掘、用石块垒砌成的长方形水池，水池东西约130米，南北宽约20米，深约1．5米。在水池的东西两端，各有一条渠道与水池相通并连接护城河，形成一个完整的水系。在帝王宫殿的附近凿渠掘池，引水造景，形成“青林重复，绿水弥漫”的御用池苑，是中国古代宫殿建筑群落不可缺少的园林陪衬，因而成为我国古代帝都的重要内涵。汉唐长安城、汉魏洛阳城、唐东都洛阳城、宋汴梁城、元大都以及明清北京城，无不在宫殿区附近开辟御用池苑。偃师商城帝王池苑的发现，说明一脉相承的中国古代都城御用池苑的建筑史，至少可以追溯到商代早期。
尸乡沟商城内还发掘不少商代墓葬，出土一些青铜器和大批陶器。在宫城基址内出土有铜镞、玉镞、釉陶和卜骨等。在门内侧发掘的商代中期墓葬中，出土有铜斝、铜戈、钢刀、玉璜和陶鬲等一批珍贵文物。
偃师商城发现的重大意义
偃师尸乡沟商城的发现，以其城墙规模巨大，城内宫殿建筑雄伟，结构严谨，保存完好，出土遗物丰富多彩而令人赞叹和馆服。尤其是由大城、内城、宫城构成的三重城垣，像这样规模之大、内涵丰富的商代城址，考古发现的只有郑州商城和安阳殷墟。因此，可以认定该城并非一般的村落，也不是一般的方国小城，而是一代王都。至于尸乡沟商城的年代与性质，曾有多种说法：有认为是汤都西毫，或认为是大甲所居的桐宫或桐邑，也有人说是商代早期为镇抚夏人所营建的军事重镇、陪都、别都。
综合分析，偃师商城作为汤都西毫的可能性最大。从文献记载来看，《史记·殷本纪》正义按：“毫，偃师城也。商丘，宋州也。汤即位，都南毫，后徙西毫也。”《元和郡县图志》河南道：“偃师西毫，汤都也。”《书·胤征》孔疏引郑玄注：“毫，今河南偃师县，有汤亭。”《汉书·地理志》河南郡偃师县条下班固自注云：“尸乡，殷汤所都。”《括地志》云：“毫邑故城在洛州偃师县西十四里，本帝喾之墟，商汤之都也。”又云：“宋州谷熟县西南三十五里南毫故城，即南毫，汤都也。宋州北五十里大蒙城，为景毫，场所盟也，因景山为名。河南偃师县西毫，帝喾及汤所都，盘庚亦徙都之。”偃师尸乡沟商城的发现与上述文献记载如此惊人的一致，绝非偶然。而且，在这一带发掘的唐墓中，曾出土有唐景龙三年（709年）的《唐故处士陇西李君墓志铭并序》碑和《唐故荣阳郑夫人墓志铭》，墓志中也称此地为“西毫”或“毫邑乡”，与文献记载不谋而合。考古材料和文献记载所证实的“偃师商城即汤都西毫”这一观点得以确立，便为夏商文化的分界提供了可靠的标尺，从而为夏商周断代工程提供了重要的依据。长期萦绕在人们心中的谜团可望由此而得以解开，它的重要意义是不言而喻的。