在今天北京的故宫博物院和孔庙,人们可能会看到一些鼓形花岗石。别小看它们,它们就是举世瞩目的“石鼓”,是我国古代文化的瑰宝。同时,它又是中国历史文化研究上的一个大谜。千百年来,无数人一直在对它们进行研究。这些研究工作已经形成了一门涉及考古学、文字学、历史学等多学科的专门科学——石鼓学。唐代的著名学者韩愈,现代的集文、史知识之大成的郭沫若,都曾对石鼓的研究投人很深。
直到今天,还没有人能确切地回答:这些石鼓到底是什么东西?它们的最初作用是什么?它们到底产生于什么时代?石鼓是当之无愧的千古之谜。
这些石鼓是唐朝初期在今天的陕西省境内的风翔地区发现的。因为它们造型独特,而且上面还都刻有古老的刻石文字,所以从它们被发现之日起就吸引了当时的文人墨客。才高位显的韩愈还专门为此做了传世佳作《石鼓歌》一诗。
这些石鼓共有10面,每一面上都有刻石文字。虽然这些文字很难辨认得清楚,但是很明显,每面鼓上的文字内容各不相同。清代以前,只有文人、学者看重它们,所以,它们虽然几经战乱,多次迁移,但是每次都仍放在所在地孔庙内。五代时,曾经有一面石鼓丢失了,直到宋宗皇枯四年(公元1052年),才从民间找回来。只是很可惜,它已经被人为地毁坏了,上部被削掉,做了米碓的臼。上面的文字也被毁掉了一些。不过,这些鼓状花岗石到底还是经受住了磨难,保留到了今天。这其中确实是仰仗了清代乾隆皇帝的关照。正式进入清代后,皇家才破天荒地出面保护这些石鼓。乾隆皇帝还专门命人另选坚硬的石头,又仿制了10面石鼓。还在上面摹刻鼓文,以便于人们拓印,客观上保护了原来的10面石鼓。乾隆皇帝还御笔亲书了《集石鼓所有文成十章制鼓重刻序》的文章,而此文被刻制成碑和同时刻制的清代书法家张照草书的韩愈《石鼓歌》的石碑一并立在石鼓旁。这些石鼓就是现存于北京孔庙内的那些石鼓。而唐代发现的那些原鼓一直都由清皇家收藏,今天仍存放在故宫博物院内。
石鼓最初被发现时,文字就已经有缺损了。宋代的欧阳修只见到了485个字,在他稍后的赵尧卿则只能看到417个字。而元代的记录中,只有356个字,到了乾隆年间,就只能看到310个字了。随着时间的推移,文字剥落得十分厉害。所以,早期的拓本对石鼓文字研究的意义重大,十分珍贵。因为石鼓上面的文字本身就包含着有关石鼓来龙去脉的重要信息,这些文字的历史年代就对应着石鼓产生的年代。而这些文字所记载的内容,可能会揭开石鼓的全部秘密。可惜石鼓上的字是中国非常古老的文字,既难识别,更难看懂。从唐代以来,历朝历代热衷于石鼓研究的人们,如金石学家、古文字专家都为破译它们绞尽脑汁。当然也不是没有成果。今天,人们对这些文字的属性已经有了比较一致的看法。大家都认为这些文字是秦始皇统一文字之前的一种大篆,考古学上称之为“史籀文”。它们是我国现存的年代最早的石刻文字之一,其书法水平和篆刻艺术都称得上是一绝。对这些石鼓文的内容,现在比较占主流的观点都倾向于认为它们是诗。相当多的学者认为,每面石鼓上的文字实际上是一首四言诗。而这10面石鼓上的10首诗是一组诗,它们彼此相关。可这些诗到底描写的是什么呢?这和诗的写作时间密切相关。而这些诗的写作时间又和石鼓制作的时间相关。如果了解了石鼓诗的内容,确定石鼓产生的年代也就不是难事了。只可惜,这些悬念互相牵制形成了一个连环套。所以,破解起来就困难了。研究石鼓文的专家们倒也不是无所建树。但是,大家各自考证的结论,往往因为没有史料记载和其他实在可信的证据为依托,所以,显得十分薄弱,难以使人信服。
现在学者们比较一致的看法认为这些石鼓是前秦时制作的。但是,它们究竟属于哪代君王执政时的作品,又确定不下来了。
而能破译石鼓文的人也不是没有。有人甚至已经破译了全文,但也毕竟是一家之说。
破解石鼓之谜,看来还需要一些新的参照物。