水族在水历旧年十二月到新年二月（相当于夏历八月至十月），隆重欢度一年一度辞旧迎新的端节。端节主要活动有祭祖、赛马、敲鼓和走亲访友、庆贺丰收。
在长达两个多月的时间里，水族地区分七批过节。贵州都匀王司、丹寨合心、三都羊基水族过第一批（第一个亥日）；三都水龙、水东韦姓过第二批（第二个亥日）；三都都江、独山温泉、荔波佳荣以及榕江，雷山水族过第三批（第三个亥日或酉日、戌日）；三都塘州和九阡部分村寨过第四批（即第三个亥日与第四个亥日间的午日）；三都三洞、中和等过第五批（第四个亥日）；三都光麓过第六批（第四亥日与第五亥日间的未日）；三都三洞、九阡及榕江八开的石姓水族过第七批（第五个亥日），此为最后一批。
水族端节分期分批过的缘由是什么呢？水族民间传说，很古时候，祖先在“广东做不成吃”、“在广西积不起钱”，后沿红水河经南丹迁徙到三都三洞，以三洞为中心，各支系分散四面八方栖息。可他们总怀念老家，都想有一日四下分散的弟兄姐妹能够团聚。于是约定三年后的水历年底到三洞“拱登”（先祖）处相会。人们在约定的时间成群结队到三洞高高兴兴地过年。可是年年都抬着大量的果实、扶老携幼远道来三洞极不方便，而且兄弟间又无法互相走访。于是有人提议把端节分开过，大家一致同意。可谁先过？谁后过？拱登想了个好主意。叫各支家族派一个代表到鱼塘里捕鱼，谁抓得的鱼最重，谁就先过。结果都匀王司代表抓到的鱼最大，过第一批，其余依次过第二、三、四、五、六、七批。这个传说积淀着如下历史事实：水端节批次的划定是根源于历史上水族存在七大氏族部落，七大氏族部落在不同时间度节，以示区别。
水族端节不仅分期分批过，而且头两餐需忌荤吃鱼，即不吃陆上动物油，而以水产鱼虾为食，要把鱼与韭菜、广菜配制成酸甜香辣俱全的“鱼包韭菜”。人们为什么要忌荤呢？因为水族民间普遍相传，当分散各地的人们聚会三洞时，拱登因高兴过度，上楼梯到楼上取腊肉时不慎摔下来，戌日晚辞世。亥日上午人们辈痛地为他送葬。人们认为，拱登是为了取腊肉而辞世的，故而戌日晚和亥日晨要忌荤，以示对拱登的纪念。