南北朝时，河南嵩县少林寺来了一位名叫达摩的天竺国僧人。他是为了研究佛法精义到中国留学的。僧侣们发现，这个异国僧人除吃饭时间外，总是面对石壁而坐。或低声吟诵，或闭目揣摩，经年累月，不避寒暑，朝去夕来，风雪无误。九年之后，达摩成了有名的学者。他不仅对佛法精义了如指掌，每问必对答如流，而且对其他佛法经典也都颇有深刻而独到的见解。
后来，为了纪念和表彰他的这种专心致志的治学精神，少林寺特地修了个“面壁庵”，其中的“面壁石”至今还保存着。
