南京清凉山有个半亩园，半亩园里有个扫叶楼，它就是明末清初大画家龚贤隐居画画的地方。
龚贤是当时“金陵八家”中最有名的一位画家，也是骨头最硬的一位画家。明朝一亡，当时正是年轻有为的龚贤，伤心得不得了，他宁愿住到人迹稀少的半亩园里，过清清白白的苦日子，也不肯去讨好清朝当个“新贵”。那些当官做老爷的，想要龚贤一张画比登天还难。龚贤结交来往的知心好友，全是些无权无势的明朝遗民。孔夫子的后代孔尚任，就是他最要好的一位“忘年交”。
有一天，孔尚任到南京来看望他。70多岁的龚贤正在害病，一见知己，高兴得眼泪直淌，病也顿时轻了好多。一老一少在半亩园里谈呀谈呀，从早谈到傍晚，越谈话越多。龚贤把亲耳听到的官场许多叫人气愤的事，统统倒给孔尚任听，心里轻快了一大截。孔尚任一走，龚贤格外想他，就撑着有病的身子，动手画起孔尚任的老家石门山来，想把这幅画送给“忘年交”留个纪念。哪晓得一幅画不曾画好，陡然“咚咚咚咚”一阵敲门声，家人还没来得及去开门，“蓬！”一声，门就被踢开了，闯进来三个横眉竖眼的差人，鬼喊鬼叫。
“呔，哪个是龚老头？”
龚贤捺住性子问：“我就是，有何贵干？”
差人讲：“我家老爷命你写四张条幅，画一幅中堂，五天来取！”
龚贤的学生连忙上前说：“请回禀你们老爷，我家老师年事已高，又害着病，难以动笔呀！”
“什么年事高不高，病不病，我们管不了！我们老爷说一不二，不要敬酒不吃吃罚酒，自讨没趣！记好，五天来取！”差人袖子一甩，调脸就走。
龚贤心里一气，当时就晕过去了。等他醒过来，对学生说的第一句话就是：“告诉他们，字画我是宁死也不给的！”眼看限期到了，这天中午，满天黑云，躺在床上的龚贤，迷迷糊糊看见自己陷进了黑咕隆咚的万丈深渊，许许多多恶狼围着他要画。他拼命挣扎，拿出最后一点力气大喊：“宁可玉碎，决不瓦全！”
龚贤死后，家里穷得揭不开锅，还是孔尚任赶来料理的后事，抚养他的后代。孔尚任想念龚贤，忘不了他最后一次在半亩园谈的那些话，后来，就把那一桩桩叫人悲痛气愤的事，写到他的名着《桃花扇》里去啦。