据说大禹在太湖治水，有两名得力的助手，一位叫“胥”，是舜的农业大臣弃的儿子，另一位叫“冥”，是舜的民政大臣契的儿子。冥在治水工程中不幸殉职了，胥则在水灾弭平后，被尊为“水平王”。
想来是洪水退后，需要得力干部领导灾民重建家园。胥经历了这次抗洪考验，于是被任命为当地部落首领。此后这一地区就以胥为名，称“姑胥”。姑胥又作姑苏，是因为古代吴、楚“胥”“苏”同音，如《左传》所称的楚国大臣申包胥，《战国策》作“勃苏”，就是例证。现在苏州人仍把“髭（ｚī）须”叫作“租苏”，也是古语的遗留。这就是姑苏的由来。