从前，海南这地方一片荒芜，在一个山坡下住了一家人，有爸爸、妈妈和五个儿子。一天夜里，一位白胡子老爷爷托梦给爸爸：“我给你一把宝锄，只要举起它喊一声‘挖’，荒地就会变成良田。”
爸爸一下子惊醒过来，却发现自己手上真的多了一把发亮的宝锄。他到地里按照老爷爷的话去做。果然，这里从此成了一片片果园和农田，他们在这片土地上辛勤地耕耘，全家过上了幸福的生活。
二十年后，夫妻俩去世了五个儿子不愿意过不劳而获的生活，他们要用自己的劳动创业成家，于是，将宝锄和父母亲一起埋在了这块土地上。
这个消息不知怎么让地主知道了。他派人用铁链铐走了五兄弟，严刑拷打，逼他们说出埋宝锄的地方。五兄弟怒目圆睁：“呸！打死我们也不说！”这个凶残的地主恼羞成怒，在五兄弟身下架起火堆，将他们活活烧死了。
他们死后，白蚁、马蜂、鹰鹫等成千上万地飞来，将地主咬死了，又用泥土和石块把五兄弟的尸体掩埋起来，堆成了五座高高的山，人们称之为“五子山”。因为这五座山笔直耸立，像手指一样，所以人们又称“五指山”。