古文明惊现于世
1893年，一位英国画家深入中美洲洪部拉斯的热带丛林中，寻求创作的灵感。这片原始森林人迹罕至，画家走着走着就迷路了。就在他深一脚浅一脚地向前摸索之际，眼前的道路柳暗花明，弯弯曲曲的藤蔓不见了，一座古代城堡突然出现在他的眼前。城堡里倒塌的城墙和房屋散布在各地。一座座破败的神庙即使只剩下残垣断壁，仍然难掩内壁上精美的雕饰。笔直的石板马路昭示着它曾经的川流不息、繁荣喧闹。宫殿与房屋在历尽百年的沧桑后，仍然嗅得出它们当时的雄伟壮丽。然而这样毫无生气、一片荒芜的景象和异常宏伟的人工遗址形成巨大的反差，人们不禁问道：这里的主人是谁？他们从哪里来，又去了什么地方？
人们发现的就是举世闻名的玛雅遗址。当玛雅文明的一些重要遗址被陆续发现后，世界各国的学者纷纷对玛雅文明表现出强烈的兴趣。一批接一批的考古学家来到这里，试图揭开玛雅文明神秘的面纱。玛雅文明孕育、发展、繁荣于墨西哥东南部尤卡坦半岛、恰帕斯和塔瓦斯科两州的地区，今伯利兹、危地马拉大部分地区，以及萨尔瓦多和洪都拉斯西部地区。这一片大概有324万平方千米的地方，后人称之为“玛雅”，是由于玛雅人历史上曾经建立过的国家“玛雅班”而得名。玛雅人在历史上创造了光辉灿烂的文明，被称为新世界的希腊人，其实他们所创造的文明在许多方面比希腊人还要伟大。
灿烂夺目的玛雅文明
当时的玛雅人用粗陋的生产工具开拓出颇具特色的农业文明。他们不会炼铁，
不会饲养牛马，也不会制造车轮，使用的工具主要是用燧石和黑翟石制造的石器，后来又渐使用铜器。他们的农业文明十分发达，农业生产在很多情况下为刀耕火种，培育出了玉米、甘薯、番茄、南瓜、豆类、辣椒、可可、烟草等作物，还种植棉花、龙舌兰以及制造蓝靛的植物。这其中有不少作物是玛雅人首先培育成功的。他们的生产技术也较高，知道兴修水利、施肥、选种。在畜牧、养殖业方面，他们已经饲养火鸡、狗和蜜蜂等。手工业方面，玛雅人知道用陶土、木头、石头制造器皿、工具和武器；还用金、银、铜、锡等金属来打制器具和装饰品。
除此之外，玛雅人在文字、数学和天文学上取得了相当高的成就。公元前后，他们就创造了与古埃及、中国和古巴比伦人致相同的表意文字。高度发达的抽象思维是玛雅人最富有诡异色彩的特点，他们创造了令人叹为观止的数学计算系统和历法系统。玛雅人的数学体系被称为人类头脑最光辉的产物。早在公元前数世纪，玛雅人就使用含有0位置的符号体系，玛雅人计算系统的容量已经超过现代人所用的单位，可以准确无误地记下几千万年的纪年。这样复杂的计算系统在当今世界也只有专业人员才能熟练地使用，而玛雅人却在2000多年前创造了它。玛雅人拥有丰富的天文知识，在当时就已经发明了太阳历。他们把地球绕太阳一周作为一年，又将一年划分为18个月，每个月20天，另外的5天作为禁忌日，并计算出一年实际上是365243天，这与现在计算的一年为3652422天的数值只有极其微小的差距。玛雅人通过长期的观测与统计，已经能够准确地预测日食，并且精确地计算出金星绕太阳一周需要58392天。
玛雅人的建筑、绘画、雕刻艺术水平十分高超。在他们的城市中，一般都有规模较大的建筑群，包括以金字塔为中心的庙宇群、台楼、碉堡、围墙、球场、广场等，位于奇琴伊察的被称之为库库尔坎神庙的金字塔堪称典型。它高29米，每边宽55米，四边各有90级阶梯从地面直通塔顶。朝北的边墙下端，有一条带羽毛的大蛇头石刻，蛇头张口吐舌，栩栩如生，十分壮观。
凭空消失的玛雅人
然而随着研究探索的加深，人们并没有打消疑虑，缓解好奇，恰恰相反，越了解这里，人们就越觉得迷雾重重，因为玛雅人的一切都让世人震惊，他们的文明如此之发达，他们的建筑如此之恢弘，他们的历史如此之复杂，都让人迷惑。更让世人困惑不解的是，有迹象表明，西部地区所有的玛雅中心城市在某一个具体的时间突然中止了建造，石碑也停止了雕凿，玛雅人几乎在同一个时刻，突然放弃他们的城市，像空气一样无影无踪地消失在丛林之中了。突然抛弃了经营几百年的家园和城市，居民几乎在同一时刻全部迁走，任那繁荣的城市变为如今的一片废墟，这到底是什么原因？
有学者推断是外来侵略者凶猛的进攻把玛雅人赶出了家园，玛雅人含泪挥别家乡。但是谁是侵略者呢？遗弃的城市里丝毫看不见战火痕迹，而且凭借玛雅人的实力，四方早就俯首帖耳，谁又能如此轻而易举地逼退他们呢？
也有一种声音，说玛雅人也许遭受了大规模的自然灾祸，比如洪水、地震，就好比圣经中所记载的大洪水在很多地方都得到了证实一样。可是城中并不见任何洪水或地震留下的痕迹，四周的建筑物既没有被洪水冲刷到聚集起来也没有被地震震碎的瓦片碎屑。况且灾害过后，玛雅人为什么不回来重建家园呢？何必再费尽心机，另寻他处？
玛雅人也可能是遭受了瘟疫。可是如果是这样的话，应该有大批残留的尸首或者是突然的人口骤减迹象，显然这个也不能成立。
还有人认为，玛雅人的迁移是由于国内发生了阶级斗争，农民向贵族宣战，再砸了宫殿和神庙，杀光了贵族后，农民们迁移到了另外的土地，开始全新的生活。这个说法实在比较牵强，阶级斗争的目的一般都是为了夺取政权，因此，在一方胜利后，放弃了繁华的城池而千辛万苦地去开垦新的疆土，这种做法是有悖常理的。
那么，也许是玛雅人居住的丛林气候突变，原地已经不适宜居仆，因此玛稚人只好背井离乡。可是至今也没有找到有力的证据来证实这一说法，所以无法令人相信。玛雅人也可能是遭受了生态失衡，森林被破坏，土地丧头了肥力，出现了基本的生存问题而被迫弃城另谋他地。可是据科学家研究表明，玛雅人土地效率很高，小至于出现这种情况。
还有人试图从社会分工层面来揭示玛雅人离去的秘密。他们认为玛雅文明是一个分裂的文明。僧侣和贵族具有高度发达的文化的学识，有的甚至深奥到令现代人咋舌，但是他们这些上层人十终日忙于研究星相、数学，而忽略了基本的生产力。近乎文盲的农民始终用最原始的方法种田，久而久之，农业生产供应匮乏，无力承担城市的生存，玛雅文明没有了物质基础的供应之后开始崩溃，最后只好被迫弃城而走。
玛雅文明一直被现代人看作是一个神秘的传说，人们为了研究它的来龙去脉费尽心思，进行了种种猜测，却始终不得其解。因此，玛雅文化一直为世人所瞩目，人们对它的热情经久不衰，科学家以揭开它的谜底为人生理想，它神秘而富有传奇色彩的艺术激发着人们丰富的想象，至今仍有不少探险故事以玛雅文明作为背景。“人类若要知道自己的渺小，并不需要仰视繁星密布的无垠苍穹，只要看一看在我们之前就存在过、繁荣过，而且已经灭亡了的世界古代文化就足够了。”在神秘的玛雅文明面前，人类能做的似乎只有顶礼膜拜了。