发现吴哥城
1861年，法国生物学家亨利·墨奥特带着他的考察小组深入中南半岛的高棉地区采集珍稀蝴蝶的标本。在一行土着居民的带领下，他们逐渐深入茂密的森林之中，在一连几日的搜寻后，他们仍然一无所获，反而陷入这幽深灰暗的森林中无法自拔。沮丧的他们正要打道回府之际，突然，眼前的道路峰回路转，一片宽敞的空地仿佛就在前方，墨奥特一行人奔向前去，眼前出现的一切让他们惊讶得说不出话来。就在他们的正前方，呈现的是一座雄伟的古城。这城便是着名的吴哥古城，是公元9世纪至15世纪时吴哥王朝的都城，建于12世纪前半叶吴哥王朝全盛时期。
吴哥城有1040米长，820米宽，平面呈回字形，城外有护城河环绕，城门两侧有七头龙的石雕，七头龙石雕旁是54尊大力神，54个妖魔各抓住蛇身，象征一场神妖之战。城内有宫殿和几百个宝塔、寺庙等建筑。在吴哥古迹中又以吴哥窟为至今保留得较完好的最主要古迹，它建在三层台阶之上，各层均有回廊环绕，廊壁内侧装饰有浅浮雕。这些回廊浮雕具有很高的艺术价值，第一层是高达2米，长800米的大型浮雕带，题材选自印度两大史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》中的神话故事，人物形象，姿态万千，栩栩如生。城内宝塔林立，甚为壮观，每座宝塔上都布满雕刻。中央最大的一座镏金圆塔高约45米，内有4米高的大佛一尊。其余的每一座石塔里面部雕刻着一个巨大的菩萨面形，浮雕嘴角微翘，满面含笑，双目紧闭，姿态安详，仿佛蕴含着一种神秘的力量，被后世称为“吴哥的微笑”。这些宝塔不仅规模宏大，比例协调，对称法则和透视原理也运用得淋漓尽致，给人以高耸威严、稳定庄重之感。远望轮廓清晰、大方挺拔；近观精美细致，令人惊叹。在吴哥城门上的大佛也雕有一尊巨大石像，给人一种庄严与肃穆之感。古城中还建有图书馆、浴场、蓄水池、街道，这一切繁华的景象无不昭示着当年在此兴建都市的必定是个高度文明、富庶有余的民族。
吴哥城辉煌极盛于12世纪，却在15世纪末突然人烟绝灭，巍峨的宫殿和雄伟的古刹被莽莽的热带林海所掩盖，直到19世纪，才被墨奥特所发现。100多年来，人们一直在探索和论证，为什么吴哥的居民会弃它而去？
神秘消失
从13世纪起，吴哥城两边的暹罗人不断强大起来，由于吴哥距离边界太近，暹罗人多次入侵，攻陷吴哥都城，连绵的战祸使吴哥饱受摧残。在强敌面前，高棉人(吴哥原住民)只好采取回避的态度，放弃了处于战略劣势地位的吴哥，被迫迁都金边。此种说法不无可能。然而，高棉人虽然越来越衰弱，但是，高棉人亡国的根本原因是由于其内部矛盾的爆发。吴哥王朝后期，国王及统治阶级奢侈淫乱，在无休无止的建筑劳动中，大批的奴隶被饿死、累死。终于有一天，暴政招来了强烈的反抗，奴隶们起义了，他们杀光了所有的统治者后，抛弃了这座城市，迁移到了别处。
还有人认为，可能是吴哥城内发生了瘟疫、霍乱或者内战，致使大部分居民死去，剩下的居民便弃城而去。
重现于世的吴哥古城以其迷人的风姿和永恒的魅力让世人倾倒，又让世人产生无穷的推测和猜疑。然而，古老的吴哥回应人们的永远是它那颠倒众生的“吴哥的微笑”。