日本的国土位于太平洋西岸的地震带上，地壳运动剧烈，山脉断层的结果，造成许多峭壁、悬崖、使河流短促，而平原极为有限。
日本是世界上有数的山国，国土3／4为山地，山坡陡急，迫近海岸与平原。
日本的山地几乎都是火山所造成的，七个火山带覆盖了整个列岛，主要火山有二十六座，目前尚有雾岛、阿苏、樱岛、浅间、草津白根、十胜、雌阿寒等七座活火山在活动。
由于火山带地形，变化多端，有飞瀑流泉，青山翠谷，更有丰富的温泉。因此，日本有天然的观光资源。
日本的平原仅占国土的1／4，平原上自然集中了大量的人口，都市和工厂，每个平原规模都很小，零星分布，大部分是冲积平原。
日本的河川入海处大致都成为平原，有筑紫、大阪、新泻、关东、仙台、石狩等几个较大的平原，但与世界上别的地方比起来，还是微乎其微的。
平地除了平原之外，还有环山的盆地。和高兀的态度。盆地多位于中部东北和东北地方，台地多见于关东地方和九州地方，较大的关东平原等三处平原。造就了东京、名古屋、大阪三个富庶地区。
气候
四季分明
日本大部分国土处于北温带，除了南部岛屿、富南国气氛之外，其他地方都是四季分明的。
南北气氛不同
北海道冬季平均温度在摄氏零度之下，有时降至零下10度以下。南九州冬季的平均气温，则在6度以上；因此南九州的樱花在3月末就盛开了，而北海道的樱花在其他各地樱花凋零之后，这才绽开了蓓蕾，在5月10日左右才能盛开。
日本列岛以高山绵延的中央地带为界，太平洋岸和日本海岸的气氛就不一样，太平洋岸夏季多雨，冬季有干燥的风，经常是晴天，日本海岸则雨雪漫漫，天气险霾。
面积
日本的国土由北海道、本州、四国、九州等四个主要大岛和3922个小岛所构成，全国面积有377，484平方公里，它的面积是美国1／25，俄罗斯的1／60，与马来西亚与菲律宾大小相等。
本州最大为230，822平方公里；北海道次之有78，515平方公里；九州第三为44，275平方公里；比内地略大，四国为18，782平方公里，冲绳县为2388平方公里。
人口
包括冲绳县在内，日本目前有11，926万人。约占世界总人口百分之三，是世界上人口第七位的国家，在北海道岛上尚有原始的虾夷族，受到日本政府的妥善保护。
宗教
日本是个神道国家，也是一个多种宗教并存不悖的国家。
在日本有数不清的神社，是属于道教的一支，日本人由生到死，不论有什么大事要决定：或是祈求，或是婴儿命名，或是结婚，都要在神社举行仪式，或是请神社的道士做法。
神社每年在固定的节日，都有一定的祭典，由政府官员到贩夫走卒，都虔诚与会。行政区域
日本全国的行政区域为一都、一道、二府、四十三县，其地域名称举例如左：
九州地方：福冈、佐贺、长崎、大分、熊本、宫崎、鹿儿岛、冲绳等县。
近几地方：大阪府、京都府、兵库、和歌山、奈良、兹贺、三重等五县。
中部地方：爱知、静冈、歧阜、长野、山梨、福井、石川、富山、新泻等九个县。
关东地方：东京都、神奈川、千叶、玉、群马、茨城、枥木等六县。
东北地方：福岛、山形、秋田、宫城、岩示、青森等六县。
北海道地方：北海道单独设“道”行政区。
社会文化
日本的社会是古老传统与现代文明交互混合的，可以说是新旧并存；日本的文化是先接受中国文化，后又接纳了西方文化，这个中西合璧体加上日本人自己的发展，成了日本独有的文化。
日本已经发展到高度工业化了，但是，到过日本的人都会惊异地察觉，日本人仍喜欢住榻榻米的房屋，喜欢穿和服，一丝不苟地以棉纸练毛笔字，每逢节日仍如千百年前一样，以古装古礼来奉神。
尽管日本也发展了许多一夫一妻带着小孩的小家庭；可是，它整个社会仍是一个大家族，民族主义的色彩极为浓厚。
自从十九世纪之后，日本的锁国政策被船坚炮利的美国打破，日本的东方文化汇合了西洋文明，就形成了今天日本社会与文化诸相。
经济建设
二次大战结束，经济凋敝，但不久韩战爆发，日本成为美军的后勤基地，制造机、舰，修理车、船，制造重工业军需品……因此使日本的工业振兴，经济起飞。
民间的大工业趁机大量建厂，使日本逐渐成为亚洲与世界上的一个经济大国。目前，它的电子工业、纤维纺织、汽车工业、钟表业都已在世界上占了数一数二的地位。
目前，日本人在国际上是以经济大国自居。
旅社
旅社在日本分为二种，一为西洋式的大饭店（Hotel），另一种为客栈式（或旧式）的“旅馆”。
在一般西式的大饭店内，亦备有少数的日本式房间，价格特别贵，在西式客房内，床头柜上，经常会有一本圣经和一本佛教书刊，每个房间都有和服，作为睡衣之用，虽然浴厕都是西式的，可是另外还会有一种“和式御手法”（日本式厕所如中国蹲式厕所）。
有些日本式旅馆的窗户，仍是木片拉门，一拉上木片，密不通风。
由于观光客日众，日本的大饭店或旅馆，已经很昂贵了，尤其在东京，许多旅社充分利用空间，已有了鸽子笼式的房间。
衣着
在夏季、秋初，天气闷热或微凉，一般观光客以轻便衣衫就可应付，但在日本许多地方（如东京等），冬季及春初都酷寒，就需要穿冬季衣服，出门一定要穿大衣，戴手套，否则就冻得吃不消，一般大饭店的房内，在冬季多有暖气。
有些旅游专家建议，冬季在日本，需要有厚重外衣，但旅客们却不必穿长袖的棉毛衫内衣，因为，在室内（包括大厅、餐厅、会客室）都有暖气，在暖气房中，应该脱掉外套，如果衬衫之内仍有厚重棉毛衫，那会热得汗流浃背，又不便当众脱衣。
购物
日本人的一窝蜂是世界著名的。譬如，今年流行格子外套，小领衬衫，于是，满街就都是这样子的打扮。上一季流行的式样得到穷乡僻壤才偶而可见。一般来说，内地服装流行的趋势，大概要比日本落后一季，如果能赶上大减价，买衣物回来倒是很上算的事。
每年8月中旬和12二月底是东京各大百货公司换季大拍卖的时间。他们大拍卖是真的以原价的五折、六折出售，拍卖时的确可以找到不少便宜的好东西。
高岛屋、三越是日本著名的百货连锁公司，卖的都是高级品，价钱相当贵。东京市的神田、上野一带，是年轻人的服饰集中区。这里可以见到最新潮、最奇的服装，价钱也比较便宜。一条裙子在高岛屋标价20，000日元，同样的型式在神田一带可能只要4，800日元。但是，一分价钱一分货，神田、上野买回来的便宜货，下水后是否会变形，谁也不敢保证。
日本的各大百货公司每天都有一个部门有1小时的“服务时间”。在这1小时内，买这个部门的东西，出奇的便宜，经常引起抢购。譬如，一件原先标价10，000日元的男衬衫，到时候只卖1，000日元。
除了衣饰，还有人喜欢到日本买家庭用品。日本有些家庭用品像餐具之类，又便宜又好，只是带起来不方便。
旅客出国喜欢带点儿小东西回国送入。在日本样样贵，该买些什么呢？行家建议，买盒糖果或是饼干。花人民币60元左右，可以买一盒包装得漂漂亮亮的糕饼。售货员如果知道是要送入的，还会在一张宣纸上帮你题字，附在里面。你带回来送入可真是经济又实惠。
自己留做纪念品的，如：“人形”——玩偶或瓷器、手工艺等仍可斟酌购置。
餐饮
一般旅客也许对于日本料理不太习惯，因为，一般典型日本菜的特征是：生、冷，缺乏调味，份量少，油水少。
过去有些人以旅行日本之际，吃食为最大的困扰。如今，这个情形已经有了相当的改善。
在诸多日本餐食之中，中国人所能适应的，大致有三：一、天妇罗（炸面拖虾、炸面拖菜蔬），二、寿喜烧（生肉薄片火锅），三、铁板烧（在炽热的铁板上，烧烤肉片及蔬菜）。
日本菜的讲究之处，在于它的刀法细腻，菜式漂亮，色彩鲜艳，它的口味，并不适于所有的观光客。
在日本的餐食分类，大致分为：
日本料理、中国餐馆、西餐。
日本料理有大、中、小之分。小馆子有时只容客人站着吃喝，吃完就走，就这样，一碗面条也相当于人民币15元以上，一盘蛋炒饭，要卖到人民币40或60元。
中等饭馆
一顿午餐要花人民币100至120元，人晚之后加倍。
高等馆子
设备豪华，侍侯周到，并有徐娘半老女侍端茶奉酒，每人要花到60或70美元之谱。
中国餐馆
有的是国内人经营，有的是日本人经营、日本人掌橱，前者菜肴地道，后者虽号称“中国料理”，吃起来仍不是味道。
中国餐馆比日式中等餐馆，收费仍为高昂。
西餐厅
有各国口味，价格不便宜。
礼仪
日本是个讲究礼仪的地方，除了一般的“对不起”成了口头语之外，90度的鞠躬是此起彼落。
日本的礼仪另有二种特色：一为交换名片，二为年节送礼。
日人遇见陌生人，一定恭敬地递上一张名片，以为交换之用，当我们收到对方名片时，必须回敬一张，否则即属失礼。而送礼一事，在日本大为风行。
日本人所致之礼，并不一定是什么价值高的礼品，反而多是小玩艺儿。送礼是为了礼貌，至于实质如何，没有人去计较的。
节日
日本的节日，目前都已改去阴历之习而沿用公元阳历，这一点是与我国过某些节日沿用阴历，是最大的区别。
1月1日元旦新年
日本人把这一天当成了过年，家家户户张灯结采，各机关行号放假，男女老少穿新衣戴新帽，许多人脱下现代服装，着了华美的和服，家家祭祖，信徒往神社、寺庙上香，大人小孩都到山上或旷地放风筝。
1月15日成人节
这是国定假日，是我国对于孩童转为成人，“弱冠”、“加冠”的习俗，在当天，到处庆祝已届成年的年轻人。
2月11日建国纪念日
纪念日本第一位天皇的加冕礼。
3月21日春分节
庆祝春天来临，农人准备耕作。
4月29日天皇纪念日
又称为“天长节”，这一天是当今天皇的生日，“天长节”之义就是庆祝天皇天长地久，在这一天，东京的皇居前，有成千上万的日人前往，在皇居广场为天皇祝贺。
5月3日宪法纪念日
5月5日儿童节
9月23日秋分节
庆祝入秋，拜祭祖先，在此秋高气爽之际，家家户户登山郊游。在北国，天气已微凉。