这是美洲大陆西班牙殖民地人民为摆脱殖民统治而进行的战争。也是世界历史上一次具有重要影响的资产阶级革命。
西属美洲殖民地独立战争的过程可分为两个阶段：1810年至1815年为第一阶段。在这一阶段，除秘鲁、古巴外，绝大部分地区都爆发了武装起义，建立了独立政权，但掌握政权的土生白人独立派不敢广泛发动群众，没有提出符合人民群众利益的政治经济纲领。拿破仑失败后，西班牙殖民者又卷土重来，到1815年底除拉普拉塔外，各地革命政权相继被摧毁。1816年至1826年为第二阶段。在这一阶段，各地起义的领导者吸取了经验教训，提出了比较明确的革命目标和纲领，广泛地发动群众，建立革命军队，并打破了地区界限，彼此配合，互相支持，到1826年最终赢得了独立战争的胜利。
墨西哥和中美洲是独立战争的第一个中心区域。1810年9月16日在神父伊达尔戈领导下，墨西哥多洛雷斯镇爆发武装起义。不久起义军增至8万人，逼近墨西哥城。在1811年初的瓜达拉哈拉决战中，起义军被西班牙殖民军击败，不久伊达尔戈不幸被俘，慷慨就义。墨西哥人民为纪念这位起义领袖，称之为“墨西哥独立之父”，并把他起义的9月16日定为墨西哥独立日。此后在墨西哥南部领导武装起义的莫雷洛斯（或称摩里罗斯）成为独立战争的新领导者，他率领起义军在两年内几乎控制了整个墨西哥南部，并于1813年11月正式宣布墨西哥独立。
随着波旁王朝在西班牙的复辟，殖民军又集中兵力进行反扑。1815年起义军遭受重创，莫雷洛斯也英勇牺牲。1820年西班牙本国发生革命，墨西哥军官伊都维德乘机率军进入墨西哥城，宣布墨西哥独立。1822年自立为帝。不到10个月便倒台。1824年墨西哥共和国建立。在墨西哥独立后，中美洲各省也于1821年摆脱西班牙宣布独立，1823年建立新的联邦共和国——中美洲联合省，1838年分成危地马拉、萨尔瓦多、尼加拉瓜、洪都拉斯和哥斯达黎加。
南美洲北部是独立战争另一个中心区域。1810年米兰达在委内瑞拉首府加拉加斯领导革命军展开反西战争。次年召开国会，通过独立宣言，成立委内瑞拉第一共和国。1812年西班牙殖民者利用加拉加斯剧烈地震发动进攻，占领加拉加斯，米兰达被俘牺牲。玻利瓦尔继米兰达成为独立战争领袖。1813年他率军攻入加拉加斯，次年建立委内瑞拉第二共和国，玻利瓦尔被授予“解放者”光荣称号，成为共和国首脑。1814年西班牙殖民军卷土重来，在拉波塔战役中打败玻利瓦尔军队，重占加拉加斯，第二共和国被扼杀。1816年逃亡国外的玻利瓦尔在海地共和国大力支持下重整军队，在委内瑞拉东部登陆，给西班牙军队以沉重打击。1818年玻利瓦尔又建立委内瑞拉第三共和国。1819年6月玻利瓦尔率领一支2500人的军队，穿越原始森林和安第斯山，突袭哥伦比亚，在波哥大附近的波亚卡河战役中打败西班牙军队。1819年12月包括委内瑞拉和新格林纳达在内的哥伦比亚共和国成立，玻利瓦尔当选共和国最高统帅和总统。又经过3年的浴血奋战，玻利瓦尔的部队摧毁了盘踞在委内瑞拉和厄瓜多尔等地的西班牙残余势力，南美洲北部地区全部获得解放。
南美洲南部是独立战争第三个中心区域。1810年布宜诺斯艾利斯爆发群众示威，推翻西班牙任命的总督，建立了临时政府，附近各省纷纷响应。1816年各省代表在图库曼开会，正式宣布成立拉普拉塔联合省，完全脱离西班牙而独立。
为彻底摧毁西班牙殖民武装力量，1817年圣马丁率领5000人的军队艰苦跋涉，翻越海拔4000米终年积雪的安第斯山隘口，创造了军事史上的一个最光辉的奇迹。随即圣马丁军队出其不意地出现在智利的西班牙守军面前，殖民军遭到惨痛打击。1818年智利宣布独立。1821年圣马丁指挥远征军在秘鲁人民的配合下解放利马，秘鲁宣布独立，圣马丁被授予共和国“护国公”称号。1822年7月圣马丁与玻利瓦尔在瓜亚基尔会晤，共商解放秘鲁，实现西属美洲完全独立的大计。会晤后圣马丁辞去秘鲁政府首脑职务。玻利瓦尔在1824年8月指挥军队在胡宁平原的决战中打败西班牙军队。12月在阿亚库乔的决战中，革命军以少胜多，取得决定性胜利，活捉西班牙驻秘鲁总督、4名元帅和10名将军，共俘敌2000余名。1825年秘鲁宣布独立，成立共和国。为纪念玻利瓦尔的功绩，取国名为玻利维亚共和国。1826年1月西班牙在美洲大陆上的最后一个据点卡亚俄的守军全部投降，西属美洲殖民地全部解放。