海平面会不会升降呢？我们来看看过去的地质历史就可以发现，地球上曾经有过不少海平面升降的记载。今天世界上许多沿海大城市在历史上就曾经是海底的一部分。
科学家们对造成海平面升降的原因有两种看法。一种认为，地壳大面积的上升和下沉是造成海退和海进的原因。从板块学说来分析，海平面的升降与海底扩张的速率有关。当海底扩张的速率快时，大洋底比在一般情况下的大洋底要高一些，这样就导致了海平面上升；相反，当海底扩张的速率慢时，大洋底就会低一些，海平面就会下降。
另一种看法认为：全球气候的冷暖变化是影响海平面上升与下降的主导因素。这个道理也不难理解，当气候变冷时，大量的海水蒸发，变成了固体的冰雪，冰雪留在陆地上，形成大面积的冰川。由于冰川流回海洋的速度太慢，远远比不上海洋中海水蒸发的速度，因此陆地上的冰雪越来越多，而海水却越来越少，于是海平面就下降了。
当人类活动使大气中的二氧化碳与其它化学物质越来越多时，大气吸收太阳辐射的能力也越来越强，从而使全球气温不断上升，形成了所谓的“温室效应”。而这正好与气候变冷的道理相反，最终导致海平面上升。