近年来，世界各地的渔业有了很大的发展，纷纷建起了大型的海洋牧场。这些海洋牧场，虽然不具备陆地上苍翠的景色，却也有一番特别风光。但是，如果我们光顾海洋牧场，却常常能听到突如其来的轰响，见到海水像发了疯一样地上下翻腾。无数的鱼虾海兽也发疯似的游动、跳跃，倒真是便宜了数不清的海鸟，它们往往趁机来饱餐一顿。那么，是什么力量使海水上下翻腾起来呢？
原来这沸腾的场面是两支海流相遇时的情景。当两股不同方向的海流，特别是寒流和暖流相遇时，将会使平静的海面受到搅动，引起海水上下翻腾。这种下层冷水持续或者断续地上升到表层一般称为上升流，与此相反的现象，叫做下降流。上升流和下降流合称为升降流，是海洋环流的重要组成部分，它和水平流一起构成海洋环流。
升降流的发生除了与海流有关之外，它的发生与风也有着密切的关系。