用药膳治病的方法，在我国有着久远的历史。
在上古时代，人们的寿命很短，远远活不到罹患重病的岁数。因此，人们得的只是一些小病小灾，医生们凭着一些经验，主要靠一些食物、矿物和药草来治疗疾病，他们给患者吃些常见的大蒜、洋葱什么的，希望能减轻病人的痛苦，万万没想到出现了奇迹，病人的身体居然康复了！
古人很早就提出了“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补养精气”的膳食种类及配伍原则。成书于东汉时期的本草学专著《神农本草经》中，已对大枣、人参、枸杞、生姜、葱白等草药及食物的药用价值有较为详细的论述。
汉代，张仲景在《伤寒杂病论》这部著名的经典著作中，阐述了饮食滋味，诸如禽、兽、鱼、虫之属在摄生预防和治疗疾病中的禁忌与功效，强调“所食之味，有与疾相宜，有与疾为害，若得宜则益体，害则成疾”，将辨证药治与食治有机地结合起来，为中医的药膳食疗奠定了重要的基础。
在国外，药膳同样有着悠久的历史。
古代印度人很早就知道大蒜的魔力无比强大，它的药效很容易显现出来。很多人也种植甘蓝，这种植物被认为能够治疗包括腹泻、头痛、耳聋、痛风在内的80多种疾病。
古老的欧洲人了解到，洋葱可使28种疾病消失于无形。而古罗马人知道，小扁豆能够治疗腹泻，且有镇静、安神之功。
随着现代科技的迅猛发展，人们开始通过实验对一些药膳用料的成分进行分析、研究，结果更有力地说明了药膳对人体健康的莫大好处。许多食物和药材的确具有较为独特的医疗功效，而不少食物本身就是药材。美国芝加哥大学的科学研究也告诉人们，有102，000种植物能够治疗疾病，其中大部分都是食物。同时，大部分动物也有治病的功效。
药膳由中药、食物和调料三者精制而成，既有药物功效，又有食品美味，既不同于一般的中药方剂，又有别于普通的饮食，是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。它可以让食用者得到美食享受，又在享受中使其身体得到滋补，疾病得到治疗。
药膳取材广泛，用料考究，制作严谨，品种丰富，风味独特。其选取入食的药材，一般以植物性原料居多，经过前期加工，去除异味而后方可使用。在配料时一般因人而异，根据食用者各人不同的生理状况配以不同的药材，以达到健身强体、治病疗伤的功用。
在药膳中，中药与食物相配，使药借食味，食助药性，变“良药苦口”为“良药可口”。所以说，药膳是充分发挥中药效能的美味佳肴，特别能满足人们“厌于药，喜于食”的天性，且易于普及，取材广泛，可在家庭自制，是中药的一种特殊的、深受百姓喜爱的剂型，有助于防病治病及疾病康复。
药膳堪称是中华民族的瑰宝，它内容广博，功效独特，是中医治病的重要组成部分，强调人与自然的协调平衡，强调饮食与健康的密切联系，旨在通过合理的饮食调节，以达到康复、防病、强身乃至延年益寿的功效。
中医认为“药食同源”，历代名医非常重视药膳的防病治病作用。因此，千百年来，中医药膳不仅被宫廷、达官显贵所追求，也为广大民众所推崇，合理食用药膳者自然受益匪浅，这也是药膳长盛不衰的原因所在。
如今，随着人们生活水平的提高，饮食和生活方式的改变带来了一系列的健康问题，如肥胖症、糖尿病、心脑血管疾病、恶性肿瘤等，已越来越成为人类健康的杀手。人们对膳食的要求已不满足于吃得饱、吃得好，更希望借助膳食，吃出健康、吃出长寿、延缓衰老。中医药膳正符合人们这种需求，受到重视和欢迎，在世界各地享有较高的声誉。
本书是一本集医疗、保健、美食于一体的工具书，也是家庭日常保健的指导性读物，它荟萃历代名医名家的药膳理论，辅之以现代医学的保健指导，针对与老百姓息息相关的常见性疾病，分门别类精选了行之有效的药膳食疗方，内容丰富全面，涵盖古今益寿延年、防病治病的实用药膳医疗方法，语言明白晓畅，通俗易懂，病患者如能在医生的诊断指导下，再科学合理运用本书的药膳方，就能达到滋补强身、防病治病、保健延寿的作用。